Alle som ønsker å ha sex med en ung jente i Los Angeles kan kjøre til «the Blade», et beryktet red-light-distrikt hvor 12-åringer åpenlyst går i gatene – og politiet er nesten maktesløse til å hindre den motbydelige pedobasaren.
Barna stiller seg i kø langs en 3-mils del av Figueroa Street – også kjent som «Kiddle Stroll» – kledd i nesten ingenting for å hengi seg til johns sykeste fantasier for rundt hundre dollar.
Mange av jentene ble rekruttert fra fosterhjemssystemet etter å ha blitt forført på sosiale medier, sa myndighetene.
Av og til går de rundt med blåmerker og flisete lepper – suvenirer fra voldelige halliker som slår dem brutalt når de går ut av køen eller ikke oppfyller kvoten.
Tidligere i fjor lanserte en gruppe lokale og føderale rettshåndhevelsesbyråer et initiativ for å slå ned på menneskehandelen og redde ofrene.
I august kunngjorde byadvokatens kontor at 190 menneskehandlere var arrestert og 200 barn reddet, noen så unge som 12 år.
Likevel sa et menneskehandelsoffer intervjuet av New York Times at «The Blade» nå er travlere enn noen gang før, med unge jenter som sendes inn fra hele landet.
Den voksende mengden av utnyttede barn inspirerte et kallenavn for distriktet fra LA-byadvokaten: «Kiddie Stroll.»
På statlig nivå har nye lover hemmet myndighetenes mulighet til å identifisere ofre og straffeforfølge deres menneskehandlere.
Noen av disse lovene var ment å flytte skylden bort fra menneskehandelsofre og over på hallikene deres, inkludert en lov vedtatt i 2019 som behandler mindreårige prostituerte som ofre for overgrep i stedet for kriminelle lovbrytere.
Men en annen kontroversiell lov – SB-357, vedtatt i 2023 – hindrer politi fra å henvende seg til et mindreårig offer basert på hvordan hun er kledd.
En 12 år gammel jente kunne gå forbi i undertøy, og det ville ikke være noe en politimann kunne gjøre med det.
Loven startet en prostitusjon gratis for alle, hevder kritikere – og ikke bare i Los Angeles.
«Visste du at menneskehandlerne og kjøperne skrøt på sosiale medier på grunn av den nye loven om at de åpent kan selge mennesker for sex på gatene våre?» beklaget San Diego distriktsadvokat Summer Stephan på en pressekonferanse.
LAs beryktede Hoover-gjeng står bak mye av menneskehandelen på Figueroa Street, sier myndighetene.
I august kunngjorde den amerikanske statsadvokaten arrestasjonen av 11 Hoover-ledere, inkludert Amaya «Lady Duck» Armstead, 25, en påstått prostitusjonsdronning som spesifikt ble siktet for å ha smuglet en 14 år gammel jente.
Den felles bysten av lokale og føderale byråer var en kronjuvel i LAs pågående kamp mot utnyttelse i Los Angeles. Likevel fortsetter virksomheten å boome.
En nylig politisamkjøring av en Times-reporter avslørte at unge jenter fortsatt går på Figueroa Street.
Mange av de mindreårige jentene som ble arrestert av politiet under den samkjøringen hadde blitt booket tidligere, men de hadde nektet å gå til et krisesenter og endte opp med hallikene sine.
