Bunt sammen, og ta av – det er i ferd med å bli varmt.
Den største badstulandsbyen som noen gang har blitt arrangert i USA har tatt over Williamsburg-stranden, og du kan delta på den svette, dampende, felles moroa.
Culture of Bathe-ing, som er åpent til og med 1. mars, inviterer newyorkere til å ta pause og ta del i et av menneskehetens eldste ritualer i hjertet av en hektisk moderne metropol.
Og timingen kunne ikke vært bedre. En bølge av sosiale badehus har tatt over byen de siste årene, ettersom helsebevisste Gen Zers og millennials vender seg til globale velværetradisjoner for nye måter å koble seg til og slappe av på – med en unik amerikansk vri.
«Så mange kulturer har sin egen, veldig distinkte badestil,» sa Robert Hammond, grunnlegger av festivalen og president for Therme Group US, til The Post. «Finland har badstuer, det er onsen i Japan og jjimjilbangs i Korea.»
«Det som skjer er at USA tar alle disse delene og lager noe helt nytt,» fortsatte han. «Culture of Bathe-ing viser alt dette.»
Den tre uker lange «offentlige bade- og kulturopplevelsen» foregår i Domino Park, hvor du kan svette mens du ser ut på den iskalde East River.
Gjestene sjekker inn og bytter vinterutstyret sitt mot badedrakter og sandaler i garderobene, mens erfarne badstugjengere drar på seg klokkeformede bøttehatter av filt for å beskytte hodet, ørene og håret mot overoppheting.
Når du er tilpasset, begynner svetten.
Festivalen kan skryte av 15 arkitektonisk unike badstuer – fra en intim airstream-trailer til et elegant 70-personers kammer – hver innstilt til en annen temperatur slik at du kan velge ditt perfekte varmenivå.
Og det er ikke bare badstuer. Culture of Bathe-ing samarbeidet med Brooklyn’s Pioneer Works for å kurere et mangfoldig utvalg av programmering.
I en badstue kan du bli med på en treningsøkt for pust og latter. I en annen finner du guidede meditasjons- og kroppsøvelser.
I løpet av dagen er det også flere runder med aufguss, et tysk ritual der badstumestere kaster is fylt med essensielle oljer som lavendel, bergamott og sandeltre på varme steiner, og genererer et plutselig rush av velduftende damp.
Derfra suser mestrene rundt i badstuen, snurrer og vifter med håndklær eller vifter i rytmiske bevegelser satt til musikk. Det er delvis ytelse, delvis varmeterapi, som ofte genererer jubel fra mengden av svette tilskuere.
Etter et aufguss-ritual kan gjestene være ivrige etter å kjøle seg ned.
En 37-graders kald dukkert er tilgjengelig på stedet for de modige, men i New Yorks iskalde vintervær får du rikelig med kontrastterapi bare ved å pile mellom badstuene.
I Eventteltet kan du kjøle deg ned, rehydrere, mingle med andre badstuelskere og ta del i kulturell programmering, inkludert forfatterforedrag, oppslukende kunstopplevelser, musikalske forestillinger og teseremonier.
Festivalen går daglig fra 07.00 til 22.00, med billettpriser som varierer fra $60 til $125 avhengig av tidsluke. Hver bestilling inkluderer en to-timers badstue, med stemningen som skifter etter hvert som dagen blir varm.
Morgenøkter er rolige og gjenoppbyggende, mens ettermiddagene blir mer sosiale. Om kvelden er det en fullstendig badstuefest – akkurat den typen scene New Yorkere ønsker seg.
Over hele byen dropper unge mennesker i økende grad alkoholfylte barkvelder for velværesentrerte, alkoholfrie hangouts. Tenk på badstueklubbkvelder, komedieshow og nøkterne raves – alt satt til 150 grader Fahrenheit eller høyere.
Hammond, som også var med på å grunnlegge The High Line, sier at trenden begynte å ta seg opp under COVID-pandemien, da to skift skjedde på en gang.
«Folk ble mye mer bevisst på helsen deres,» sa han, «og vitenskapen bak badstuen viser at det er noe av det sunneste du kan gjøre.»
Fordelene er spesielt store for hjertet. I 2018 fant forskere ved Eastern Finland University at jo mer tid folk tilbrakte i badstuer, jo mindre sannsynlig var det at de ville dø av sykdommer som påvirker hjertet eller blodårene.
Bare to eller tre økter per uke reduserte risikoen for hjerteinfarkt og slag med 25 %, mens fire til syv økter reduserte risikoen med 77 %.
En annen studie samme år slo fast at det å sitte i en badstue kunne være like gunstig som moderat trening.
Annen forskning har knyttet badstuebruk til lang levetid, hjernefunksjon, forbedret søvn, økt immunitet og – for eldre kvinner – langsommere vektøkning.
Badstuer anbefales imidlertid ikke for alle. Culture of Bathe-ing anbefaler at personer som er gravide eller har hjerteproblemer, luftveisproblemer, varmefølsomhet eller andre medisinske bekymringer bør konsultere en helsepersonell før de deltar på festen.
Utover de fysiske fordelene, pekte Hammond også på en annen fordel som ble spesielt viktig etter lockdown-tiden: Connection.
Over hele byen rapporterer mer enn halvparten av innbyggerne at de føler seg ensomme i det minste noen ganger, og at isolasjon kan ha reelle konsekvenser for helsen.
«Badstuer er et sted du kan gå og møte folk mens du nesten føler deg høy – men så føler du deg bedre neste morgen,» sa han. «Du er ikke bakfull eller uvel.»
Og ærlig talt? Han tar ikke feil.
Etter tre timer på Culture of Bathe-ing sov jeg bedre enn jeg har gjort på flere måneder – og kollegaen min sa til og med at huden min glødet da jeg gikk inn på kontoret dagen etter.
