Hun er pappas lille diktator.
Kim Jong Un sies å posisjonere sin mystiske datter – antatt å være 13 år gamle Kim Ju – som hans etterfølger, ifølge Sør-Koreas spionbyrå, National Intelligence Service (NIS).
Det ville være en fantastisk utvikling i Nord-Koreas strengt mannsdominerte dynasti, men eksperter sier at bare fordi hun er en ung jente betyr det ikke at hun ville være en mer mild leder.
«Jeg ser for meg at Kim Jong Un ville at hun skulle styre på samme måte som han gjør,» sa Joseph Bermudez Jr., seniorstipendiat ved Center for Strategic and International Studies (CSIS), til The Post. Han sa at Ju Ae ville være under et enormt press – og sannsynligvis naturlig nok – til å følge i farens fotspor hvis hun etterfølger ham.
NIS gjorde vurderingen at hun er farens sannsynlige etterfølger etter å ha overvåket skolejentas økte fremtredende tilstedeværelse på offisielle arrangementer med faren, selv om han antas å ha en førstefødt sønn.
Hvis det stemmer, signaliserer det den største rystelsen i nasjonens regjerende Kim-familie siden den lubne kinnsterke mannen selv arvet den atombevæpnede tronen fra sin far, Kim Jong Il, i 2011.
Fra hemmelig barn til statlig søkelys
Inntil nylig var selve Kim Ju Aes eksistens en av Pyongyangs best bevarte hemmeligheter.
Verden fikk først et glimt av henne i november 2022, da hun dukket opp ved en interkontinental ballistisk rakettoppskyting, pakket i en hvit pufferfrakk og holdt farens hånd mens de inspiserte en stor Hwasong-17-rakett.
Statlige medier kalte henne hans «respekterte» eller «mest elskede datter» – men omtalte henne aldri ved navn. Vestlige utsalgssteder tror at hun heter Kim Ju Ae etter at den amerikanske basketballstjernen Dennis Rodman besøkte Jong Un i Pyongyang i 2013. Han sa til The Guardian: «Jeg holdt babyen deres Ju Ae og snakket med (Kims kone) også.»
Gjennom årene har hun dukket opp på militærparader, våpenprøver, banketter med generaler og til og med formelle statlige arrangementer – ofte plassert foran og i midten, flankert av topp messing. I et land der symbolikk er alt, er hennes fremtredende rolle ingen tilfeldighet, ifølge flere eksperter.
Bermudez sa at den unge jentas økende opptreden på arrangementer og statlige mediers behandling av henne tyder på at hun er klar til å etterfølge faren.
«Men bare fordi hun kan bli offisielt navngitt i nær fremtid som etterfølger, betyr ikke at det ikke kan endres ganske enkelt,» sa han til The Post. «Hun ville trenge støtte fra interne sikkerhetsstyrker, forsvarskommandoen og etterretningssamfunnet for å opprettholde makten og håndheve deres styre.»
Hvis hun etterfølger faren sin, kan hun i utgangspunktet følge hans vei, men deretter endre kurs, akkurat som han gjorde.
«Kim selv endret seg dramatisk. Han fulgte i sin fars fotspor,» bemerket Bermudez. «Det var en arveplanbok da faren hans døde der alle visste hva som kom til å skje minst et år ut – og han fulgte den flittig. Så begynte han å flytte fra det og fikk sin egen onkel brutalt henrettet.»
Torsdag fortalte NIS lovgiverne i Seoul at de tror at Ju Ae – datteren til Jong Un og hans kone, Ri Sol Ju – er nær ved å bli utpekt som landets fremtidige leder ettersom faren hennes flytter for å utvide familiedynastiet til en fjerde generasjon.
«Som Kim Ju Ae har vist sin tilstedeværelse ved forskjellige arrangementer, inkludert grunnleggelsesjubileet for den koreanske folkehæren og hennes besøk til Kumsusan Palace of the Sun, og det har blitt oppdaget tegn på at hun har gitt uttrykk for sin mening om visse statlige politikker, mener NIS at hun nå har gått inn i stadiet av å bli utpekt som etterfølger,» sa lovgiver Lee Seong-kwen til journalister.
Vurderingen kommer mens Nord-Korea forbereder seg på å holde sin største politiske konferanse senere denne måneden. Der forventes Jong Un å skissere sine store politiske mål for de neste fem årene og ta skritt for å stramme sitt autoritære grep, ifølge AP.
Breaking the Boys’ Club
Kim-dynastiet har styrt Nord-Korea – et arvelig diktatur – siden 1948, og begynte med Kim Il Sung, etterfulgt av sønnen Kim Jong Il i 1994, og deretter Kim Jong Un. Regimets mytologi er gjennomsyret av propaganda – militær makt, faderlig lederskap og renhet i «Paektu-blodslinjen».
En tenåringsjente som går opp til toppen ville knuse tiår med tradisjon.
Men analytikere advarer om at Nord-Koreas ideologi til slutt sentrerer om blodlinje over kjønn. Så lenge Ju Ae bærer det hellige Kim-DNAet, kunne hun teoretisk herske – selv i et patriarkalsk samfunn.
«Noen sier det er svært uvanlig fordi det er et mannsdominert samfunn, og det er sant til en viss grad, men det er mange mektige kvinner i Nord-Korea,» sa Bermudez til The Post.
«Akkurat nå er søsteren til Kim Jong Un en svært høyt rangert politiker, hun har reist på diplomatiske oppdrag og så videre.
«Det er blodlinjen som er viktigst i koreansk kultur, ikke kjønn.»
Noen eksperter mener at hennes økende synlighet er ment å styrke intern lojalitet, og signalisere til eliter at dynastiets fjerde generasjon allerede blir stelt.
Mykere regel – eller samme jernhånd?
Det store spørsmålet mange stiller er om Ju Ae ville vært annerledes enn faren sin og innlede et snillere, mildere Nord-Korea.
Historien byr på liten trøst. Jong Un selv ble utdannet i Sveits og ryktes en gang om å elske basketball og vestlig popkultur. Likevel har han overvåket kjernefysisk utvidelse, ballistiske missiltester og en nedbryting av dissens.
Hvis Ju Ae tar tømmene en dag, vil hun sannsynligvis bli formet i det samme bildet: forsvarer av atomarsenalet, øverstkommanderende for de væpnede styrkene og vokter av Kim-dynastiets overlevelse for enhver pris, spår Bermudez.
«Ingen vet egentlig hva slags leder hun ville være fordi det vestlige samfunnet aldri har snakket til henne eller hørt fra henne – ikke engang CIA eller NIS,» sa han.
Arvefølgespillet
Det er historisk presedens for Kim å identifisere sin etterfølger tidlig fordi det var det faren hans, Kim Jong Il, gjorde med ham.
Selvfølgelig er Nord-Korea notorisk ugjennomsiktig. Jong Un antas å være i begynnelsen av 40-årene, og det er ingen offentlig indikasjon på en nært forestående overgang. Han kan ha andre barn, inkludert mulige sønner, men ingen utenforstående har rapportert om noen gang å ha sett noen.
Det første av Jong Uns to andre antatte barn sies å være en sønn født i 2010, men han har aldri blitt offentlig anerkjent av familien, og det tredje ble født i februar 2017, ifølge The Wall Street Journal, som siterer sørkoreanske medier og etterretningstjenestemenn. Associated Press bemerker at noen rapporter sier at hans tredje barn er en datter.
Noen analytikere antyder at Ju Aes oppgang også kan være et strategisk trekk – en måte å projisere stabilitet midt i internasjonale sanksjoner, økonomiske vanskeligheter og dypere bånd med Russland og Kina.
Andre analytikere stiller spørsmål ved om hun ville få en så høyprofilert stilling eller en hvilken som helst formell partirolle, gitt at partireglene krever at medlemmene skal være minst 18 år.
Likevel antyder hennes nøye koreograferte opptredener – honnør generaler, applauderer rakettoppskytinger, vandre på røde løpere av soldater – et langt spill.
«I Koreansk kultur, som i mange asiatiske kulturer, kan du ha makt og innflytelse i en veldig ung alder bare på grunn av familien din,» sa Bermudez. «Jo nærmere du er kongen eller presidenten, jo mektigere er du.»
