Fredagens US Open-semifinale mellom Frances Tiafoe og Taylor Fritz vil være en all-amerikansk affære.
Fritz vs. Big Foe markerer første gang siden 2005 at en Grand Slam-semi vil inneholde ikke én, men to amerikanske menn.
Tiafoe og Fritz er landsmenn og nære venner. Men det vennskapet gjør dem ikke til kloner, på eller utenfor banen.
De er ikke de samme, har ikke det samme spillet, og kunne ikke hatt flere forskjellige personligheter.
Fritz sitt spill handler om den serven. Han er en stor slager som har jobbet for å forbedre bevegelsen.
Tiafoe er en plussatlet som kan omdirigere fiendens makt til sin fordel.
I boksing sier de at stiler skaper kamper. Vel, denne kampen burde være veldig stilig.
«Frances er en bedre bevegelse, dekker banen, bedre idrettsutøver,» sa tidligere storspiller John McEnroe til The Post. «Taylor er en bedre spiss, en av de beste ballangriperne jeg har sett de siste 10 årene. Treffer en utrolig ball.
«Så for meg vil nøkkelen være at Taylor dikterer poeng med sine bakkeslag, skyver dem rett inn i serven, og at Frances kan få ham på rømmen, og deretter kunne bruke sin egen atletiske evne. Det ville vært nøkkelen. Og den siste delen vil være: Frances må servere med en høyere konsistens, bedre førsteserveringsprosent enn han har.»
Forskjellen er ikke bare i leken, men også i persona.
Big Foe har en stor personlighet. Han er mer støyende og utadvendt.
Barnet til innvandrere fra Sierra Leone, faren hans tjente som vedlikeholdsarbeider på et tennissenter han bodde i. Fritz er en tilbakelent californier hvis mor – en tidligere topp 10-spiller – er en arving til Macy’s-formuen.
«Som personligheter kan du ikke møte to mer ekstreme. Han er et videospill, forlat aldri rommet, tull. Jeg er høylytt og ekkel til tider, sa Tiafoe. «Men han er også veldig morsom. Han har den tørre humoren, smart rumpa, men det er derfor vi liker hverandre fordi vi er så forskjellige, og det er derfor vi kommer så godt overens. Som konkurrenter er vi like. Hater å tape, vi kjemper hardt. Men personligheter, vi er veldig forskjellige.
«Taylor og jeg hadde en samtale om å være [Nos.] 1, 2 amerikanere i veldig lang tid. Jeg husker vi satt på et fly for noen år siden – og det er han [a] ganske for seg selv slags fyr – og han er, som, «bror, jeg tror jeg og du kommer til å bli 1, 2 amerikanere og lede an.» Da jeg kom fra ham, sa jeg: ‘Dang dude, 6 am, jeg er ganske sliten. Men la oss gjøre det. Hvorfor ikke?
«Nå er det flott at vi får konkurrere mot hverandre i en så stor kamp. Jeg er glad på hans vegne. Jeg vet han er glad i meg. La bestemannen vinne på fredag. Det kommer til å bli episk. Popcorn, gjør det du må. Det kommer til å bli en morsom en fredag.»
Fritz har historien på sin side ved 6-1 mot Tiafoe, inkludert seier i deres eneste Grand Slam-møte i Australian Open 2022. Men under lysene på Ashe, når Tiafoe er på sitt beste, er en annen historie.
«Det er annerledes med Ashe, mann. Det er annerledes, sa Tiafoe. «Han er tøff, mann. Han er en tøff spiller. Han spiller bra fra begge sider, har en flott serve, han beveger seg mye bedre nå. Det kommer til å bli tøft.»
Fritz – en stor hardcourt-spiller – slapp ikke et sett gjennom sine tre første kamper, og slo deretter Casper Ruud og Alexander Zverev i fire sett, og vant 81 prosent av førsteserveringspoengene sine mot sistnevnte.
Men nå har han forbedret returspillet og bevegelsen for å fremheve den store serven. Han bør ha lettere servicespill mot Tiafoe, som har slitt i denne serien.
Det kan ha grunnlaget for en amerikansk rivalisering som Andre Agassi vs. Pete Sampras.
«I dag, Andre-fansen, hvis Pete treffer et fantastisk skudd, vil Andre-fansen fortsatt gi ham litt kjærlighet og omvendt. Så jeg tror det vil være tilfelle. Jeg håper det er tilfelle. Men jeg tror stemningen kommer til å bli fantastisk, sa USTA Player Development GM Martin Blackman til The Post.
Så hvilken er Sampras, og hvilken er Agassi?
«Pete var mye mer innadvendt, så Taylor er litt mer innadvendt. Og Andre er mer utadvendt. Det er så langt jeg vil gå med den.»
