«Saturday Night Live», nå i sin 50. sesong, startet kringkastingslivet med en eksplosjon – av ulovlig oppførsel.
Kontorene i 17. etasje på 30 Rock i Midtown Manhattan var fulle av narkotikabruk og tilfeldig sex blant rollebesetningen og crewet. Pot-røyk gjennomsyret luften, garderober ble brukt til kjapper og minst ett rollebesetningsmedlem, Garrett Morris, kom for å opprettholde en ikke-så-morsom freebase-kokain-avhengighet. Passende nok refererte skisser ofte til rekreasjonsmedisiner.
Noen medlemmer av «SNL»-bandet, ledet av Howard Shore – som fortalte The Post at han ikke husker noe om opprørende oppførsel på showet – visste hvilke stoffer som ble best tolerert av programmets messing.
«De pleide å røyke hasj på tribunen under showet,» sa en tidligere SNL-ansatt til The Post, og la til at noen av musikerne også unnet seg alkohol. «Så fikk de et notat fra [show creator] Lorne Michaels en dag. Den sa: ‘Fra nå av vil det ikke være noe drikking på tribunen. Det skaper en dårlig presedens for fagforeningens scenehender. Hold deg til stoffene.’»
Da den første episoden ble lansert i oktober 1975, var det starten på et show som ingen kunne ha forestilt seg skulle bli den lengste hiten på TV. «Vi trodde det kunne bli en og over,» fortalte en gjest som dukket opp under den første sesongen av «SNL,» til The Post. «Det var mye stress og spenning over hvor godt det ville bli mottatt.»
Rollelisten til den første sesongen på åpningskvelden var sammensatt av: Chevy Chase, John Belushi, Dan Aykroyd, Gilda Radner, Garrett Morris, Jane Curtin, Laraine Newman og Michael O’Donoghue.
Innledningen til det første showet var så full av drama Jason Reitman tok de 90 minuttene før gardintid og kom inn i den nye filmen «Saturday Night» som dukket opp på kino 11. oktober.
«Generalprøven gikk for langt,» sa Jeff Weingrad, medforfatter, sammen med Doug Hill, av «Saturday Night: A Backstage History of Saturday Night Live,» til The Post. «Billy Crystal skulle få sitt store gjennombrudd med en seks minutters monolog. Men Lorne Michaels sa at det måtte kuttes til to minutter. Billys manager ble veldig aggressiv, i ansiktet til Lorne, og sa at hvis det blir kuttet, gjør han ikke showet. Lorne sa at det var greit. Billy syklet hjem på Long Island Railroad mens showet pågikk.»
Tilbake i ’75 fikk en Rolling Stone-reporter ting helt riktig da han beskrev «Saturday Night Live» som et «headshow, en å bli høy før, under og på, så høyt som skuespillerne tydeligvis er».
Rollemedlemmene fikk tydelig notatet og litt til. Tom Malone fortalte The Post om bandets hangout-rom, som med god grunn var kjent som Departure Lounge. «Det er der vi røykte kjølemaskinen,» sa han til The Post. «Mye pleide å skje i det rommet. La oss bare la det være med det.»
Mens noen rett og slett røykte gryte og henga seg til den frie kjærligheten som hang over fra 1960-tallet – «Den eneste inngangen til den gutteklubben var i grunnen ved å få noen i klubben», sier Annie Beatts, en skribent på programmet som skulle ut. med hovedforfatter Michael O’Donoghue, sagt i «Live From New York» av Tom Shales og James Andrew Miller.
Andre tok narkotika langt utover den relative uskylden til marihuana. I følge boken var hvitt pulver vanlig, og det var rollebesetningsmedlemmer som droppet syre i lobbyen til RCA-bygningen hvor de kunne groove på art deco-detaljer.
«Tidlig var Chevy Chase en av de første som drev med kokain,» sa Weingrad. «Han [also] hadde et overskudd av ego og det gned mange mennesker på showet feil vei. Å hype opp personligheten hans med kokain gjorde det bare verre.»
Jibbing med medarbeideren, som kommenterte at etter hvert som utøvernes lønnsslipp ble større, ble stoffene bedre, la Weingrad til: «Flere av de på showet sa at Chase var den første som begynte å bruke kokain fordi han var den første som kunne virkelig råd til det.»
Så mye at slaget hans var å få tak i – enten han likte det eller ikke. Under en nylig opptreden på Bill Mahers podcast, husket Chase (som reddet fra «SNL» etter at den første sesongen gjorde ham til et kjent navn) at kokainglasset hans ble borte og mistenkte at John Belushi stjal det fra ham.
Belushi benektet det. Chase fortalte at han en måned senere ble invitert til middag i Belushis leilighet i Morton Street og så «min lille hetteglass, tom og vasket, bare sitte på en hylle ved bøkene».
Representanter for Chevy Chase svarte ikke på en forespørsel om kommentar.
Chase var ikke den eneste som mistet cola til Belushi. » spurte han [one of the cast members] hvis han hadde noen cola,» husket ansatte. «[The cast member] tok ut et hetteglass som var praktisk talt tomt. Han sa: ‘Jeg har bare litt støv.’ Belushi sa: ‘Det vil ikke være nok til å få meg i gang. Jeg skal spørre noen andre.
«Så, etter at John gikk bort, [the cast member] tok ut en full hetteglass. Jeg sa til ham: ‘Jeg trodde du var ute.’ Han sa: ‘Det var mitt Belushi-slag.’ Poenget var at hvis du ga John en full hetteglass med kokain, ville han dumpe den på hånden og bare gjøre alt. Jeg så ham legge ut en åtteball, som er 3,5 gram cola, på et flatt underlag. Han tok en stor, lang rekke, rullet sammen en $100-seddel og gjorde det hele på tre minutter. Det påvirket ham ikke nevneverdig.»
Et bandmedlem husket å ha møtt Belushi i Morton Street-blokken for en forretningsprat. «Etter 40 minutter,» sa han, «var virksomheten over. John tok seks Quaaludes og tygget dem ned. Så åpnet han en flaske Courvoisier og begynte å tøffe den. Han rakte meg flasken, halvtom. Hva skulle jeg gjøre?»
Gjesten fra tidlig av påpekte at selv om narkotikabruken florerte, var den også terapeutisk: «Timene de jobbet og presset de var under var intenst. Det var konkurranse om å komme på lufta, hver uke måtte det settes sammen et nytt show, og på grunn av gjestevertene måtte de venne seg til nye personligheter. Det var mye. Stoffene var en måte for folk å kunne håndtere miljøet.»
Likevel førte SNLs vei til utskeielser til noen dårlige steder.
I 1982 ble Belushi dødelig utsatt for en dødelig blanding av heroin og kokain. I «Live From New York» snakket Laraine Newman om å henge hjemme hos Gilda Radner: «Jeg ville snust heroin,» sa Newman – moren til «Hacks»-stjernen Hannah Einbinder – i boken. «Og [Radner] ville spise en liter is. Jeg husker at hun vaklet til badet for å få seg til å kaste opp.»
I mellomtiden ble Garrett Morris’ freebasing så dårlig, ifølge Weingrad, at «han var alltid sent til [rehearsal] lørdag kveld … hevdet han at en usynlig hypnotisør-robot kontrollerte ham.» I «Live From New York» husket Andrew Smith, en forfatter på showet, at kontoret hans er «hvor [Morris] brukes til freebase» og hushjelpen var redd for å rydde der.
Men gjennom det hele, 50 år etter debuten til «SNL», lever det videre som showet som vekket et søvnig medium. «Med ‘Saturday Night Live’ fikk generasjonen som hadde vokst opp på TV, endelig et show som de følte var deres eget,» sa Weingrad. «Og de omfavnet det.»
