John Tatum er en av de mest tilkoblede forretningsmennene jeg kjenner, og likevel var han strandet og hjelpeløs da bombene begynte å fly over hotellrommet hans i sentrum av Doha – bare noen få minutter fra det omstridte amerikanske militæranlegget i Qatar.
«Det var virkelig skremmende,» fortalte Tatum, som driver det Dallas-baserte markedsføringsfirmaet Genesco Sports, til meg sent i forrige uke mens han strevde for å forlate den oljerike Gulf-staten og returnere til sikkerhet i USA.
Tatum er kanskje ikke et kjent navn for mange lesere av The Post, men han er en legende på sportsbusiness-scenen, en fullkommen selger som matcher noen av de mest gjenkjennelige merkene (tenk PepsiCo, Verizon, Lowe’s, Anheuser-Busch, Frito-Lay, Visa, Campbells Soup) med noen av de største stjernene innen Tom Preowscott QB, fotball, Brady, Brady, fotball og fotball. Peyton Manning, fotballstjerner som Lionel Messi, David Beckham og mange flere).
Han regner Cowboys-eier Jerry Jones som en av sine mentorer. Han anser Raws-eier Stan Kroenke og Jets-eier Woody Johnson som nære venner. Han hever seriøs deig for rikspolitikere; han har kontakter inne i Trumps hvite hus på grunn av hans dype bånd til det spirende næringslivet i Texas.
Og likevel forteller han meg at han nettopp tilbrakte de skumleste og mest frustrerende dagene av livet sitt på å være en av nesten 3000 amerikanere som strandet da flytrafikken opphørte i regionen. «Jeg kunne ikke komme igjennom til noen, og da jeg gjorde det, sa de at de ikke kunne hjelpe,» forteller han.
Det hele startet sist lørdag morgen, Qatar-tid, bare timer etter møter med kundene hans hos Qatar Airways, den offisielle globale flyselskapspartneren til 2026 FIFA World Cup. Noe som hørtes ut som et gult varsel begynte å blåse opp på Tatums iPhone.
Varslingen var fra Qatar-regjeringen på arabisk og engelsk til ly på plass. Tatum skrudde på TV-en og til stor overraskelse så han president Trump kunngjøre at vi var i krig.
Det var da bombene virkelig begynte å fly – bokstavelig talt over hodet hans. Røykplummer og lastkrasj fra de iranske missilene rettet mot den amerikanske basen ble avskjært før de kunne gjøre skaden. Noen kom seg gjennom. Tatum og teamet hans så alt.
Han visste at han måtte komme seg ut og raskt. Men samtaler til utenriksdepartementet gikk i telefonsvarer. Han sendte desperat tekster til alle og enhver han kjente i DC. Ingen av kontaktene hans i den amerikanske regjeringen kunne hjelpe.
«Beklager at jeg har vært veldig opptatt,» svarte en svært høytstående tjenestemann i Trump-administrasjonen (jeg holder tilbake navnet hans på Tatums forespørsel). «Når vi kan få fly inn, kan vi sette opp charter, men akkurat nå er luftrommet stengt.»
Riktignok reiste Tatum til Qatar, en del av verden som kan være farlig, selv om han dro dit uten å ane at han ville reise til en ekte krigssone. Dette var selvfølgelig et snikingrep fra det amerikanske og israelske militæret.
Etter timer med å være i limbo, bekymret for at han kanskje måtte vente på krigen i flere uker, før han kom tilbake til Dallas, kom gode nyheter. Vennene hans hos Qatar Airways fant ham en vei ut med en charterbuss til Saudi-Arabia, hvor det meste av luftrommet ikke var stengt, og et charterfly til Frankfurt. Han er på vei tilbake til Dallas når dette verket går i trykken.
Ganske et par dager for en fyr som er på sitt beste med klienter i motsetning til å dukke fra missilangrep. Så jeg spurte Tatum om han planlegger å reise tilbake når som helst snart.
Hans svar. «Selvfølgelig elsker jeg Qatar.»
