Den populære matleveringstjenesten Instacart har brukt en lyssky algoritme som belaster forskjellige priser til forskjellige kunder på de samme dagligvarevarene i de samme supermarkedene uten å fortelle dem, ifølge en eksplosiv studie.
I en Target-butikk i North Canton, Ohio, belastet den veldig populære dagligvareappen en kunde $2,99 for Skippy Creamy Peanut Butter en dag i september – mens andre Instacart-brukere den dagen betalte så mye som $3,59 for den samme krukken som ble hentet fra samme sted, ifølge studien.
På et Safeway-supermarked i Seattle betalte shoppere som brukte Instacart fem forskjellige priser for samme Oscar Mayer Deli Tyrkia: $3,99, $4,31, $4,59, $4,69 og $4,89 – en rekkevidde som spenner over hele 23 % mellom laveste og høyeste prispåslag.
Det samme mønsteret dukket opp i Target- og Safeway-butikker i fire byer, ifølge Groundwork Collaborative and Consumer Reports, som brukte 437 kunder i sin undersøkelse, og bestilte dagligvarer fra Instacart-appen for henting i butikk.
Det er det siste eksemplet på såkalt «dynamisk prissetting» – den forhatte praksisen som ble introdusert for mer enn et tiår siden av Uber og Lyft, å øke prisene for turer under regnbyger – det er forbrukere med nikkel og dimming, selv om nådeløs inflasjon har utløst en rimelighetskrise.
Flyselskaper er kjent for å øke prisene når flere kunder besøker nettstedene deres samtidig – en taktikk kjent som «overvåkingspriser». Selv fastfood-junkies hevder å ha sett svingende priser på burgermenyer som i økende grad vises på videoskjermer.
Groundwork, en forbrukeradvokatgruppe, sa at Instacarts prisalgoritme kan føre til at kjøpere betaler over 1200 dollar ekstra på dagligvarer hvert år – selv om matveksten har overgått prisøkningene for andre varer siden pandemien.
Nesten tre fjerdedeler av dagligvarevarene som ble undersøkt ble solgt til forskjellige prispunkter på Instacart, en av de største appene for dagligvarehandel i USA, ifølge studien publisert tirsdag.
Som svar på en forespørsel fra The Post, sa Instacart at pris-«testene» aldri er basert på de personlige eller atferdsmessige egenskapene til shoppere. Den sa at prisene aldri var «dynamiske», noe som betyr at de aldri endres i sanntid, selv om studien fant at de endret seg voldsomt avhengig av hvem som handlet.
Studien fant ingen bevis for at Instacart brukte personlig informasjon, men sa at det er nesten sikkert at Instacart og andre forhandlere har muligheten til å basere priser på demografi som alder og husholdningsinntekt, samt om de er nye eller returnerende kunder.
Instacart hevdet at deres «tester» hjelper forhandlere med å «lære hva som betyr mest for forbrukerne.» Selv om algoritmen kan kreve høyere priser på håndverksdrikker eller spesialsnacks, senker den ofte prisene på nødvendigheter som melk og brød, hevdet Instacart.
«Akkurat som forhandlere lenge har testet prisene i sine fysiske butikker for å bedre forstå forbrukernes preferanser, gjør en undergruppe av bare 10 detaljhandelspartnere – de som allerede bruker markeringer – det samme online via Instacart,» sa en Instacart-talsperson til The Post i en uttalelse.
En talskvinne for Target sa imidlertid til The Post i en skriftlig uttalelse at «Target er ikke tilknyttet Instacart og er ikke ansvarlig for prisene på Instacart-plattformen.» Target-talspersonen nektet å kommentere om forhandleren gjennomgikk Instacarts praksis i butikkene.
Albertsons, som eier Safeway, svarte ikke umiddelbart på The Posts forespørsel om kommentar.
Med dagligvareprisene opp med 25 % siden pandemien, beordret president Trump i helgen en omfattende etterforskning av påstander om fastsettelse av matpriser. Flere lovgivere fra Dem har anklaget matkonglomerater for prisskjæring.
Instacart driver e-handel for Stew Leonard’s, som driver mer enn et halvt dusin supermarkeder over hele New Yorks metroområde. Men Instacart har aldri henvendt seg til Stew Leonard for å gjøre variable priser i samme butikk – og kjøpmannen sier at det aldri ville gjort det.
«Vi ville aldri priset kunde A annerledes enn kunde B,» sa kjøpmannens markedssjef Tammy Berentson til The Post. «Vi ville ikke ha noe å vinne. Det er urettferdig. Vi er transparente om prisene våre, og vi ønsker å være rettferdige mot kundene våre og at kundene våre skal stole på oss.»
På en Safeway i Washington, DC, betalte et par shoppere så lite som $3,99 for et dusin Lucerne-egg, mens andre hostet opp $4,79 for samme kartong. I den samme butikken betalte noen kjøpere $2,99 for en boks Signature SELECT Corn Flakes, mens andre ble belastet så mye som $3,69.
En boks med Premium Original Saltine Crackers at a Target i North Canton, Ohio, koster $3,99 for noen Instacart-kunder, og $4,59 og $4,69 for noen andre. Noen kjøpere betalte $1,19 for butikkmerket farfalle-pasta på samme mål, mens andre ble belastet $1,43.
Instacart belastet kunder med minst fire forskjellige priser på Wheat Thins på en Safeway i Seattle, til $3,99, $4,31, $4,69 og $4,89.
«Instacart er et svart hull for forhandleren,» sa en industrileder til The Post. «Den klassiske rubben i scenariet er ‘Hvem kunde er det’ – Instacarts eller kjøpmannens?»
«Problemet er at forhandlerne kom inn på Instacart fordi det gir dem en online tilstedeværelse, men så skjedde pandemien og de innså at de ikke har noen innsyn i kundetransaksjonene,» la lederen til.
Prisendringene er drevet av Eversight, et programvarefirma som Instacart kjøpte opp i 2022.
I en samtale med investorer i fjor sa Instacart-sjef Fidji Simo at den nye AI-teknologien «hjelper forhandlere dynamisk å optimalisere priser både på nett og i butikk for å virkelig finne ut hvilke produktkategorier en kunde er mer prissensitiv på kontra mindre prissensitiv på og virkelig justere prisene sine basert på denne informasjonen.»
