Da Den internasjonale straffedomstolens øverste aktor søkte krigsforbrytelser i år mot Israels statsminister Benjamin Netanyahu for handlinger i Gaza, ble han oppslukt av en helt annen personlig krise som utspilte seg bak kulissene.
Karim Khan ble beskyldt for at han i mer enn ett år prøvde å tvinge en kvinnelig medhjelper til et seksuelt forhold og famlet henne mot hennes vilje.
Han har kategorisk benektet anklagene, og sa at det ikke var «ingen sannhet i antydninger om uredelig oppførsel.»
Rettstjenestemenn har sagt at de kan ha blitt laget som en del av en israelsk etterretningssertekampanje.
To medarbeidere som kvinnen betrodde seg til ved ICCs hovedkvarter i Haag rapporterte den påståtte mishandlingen i begynnelsen av mai til domstolens uavhengige vakthund, som sier at den intervjuet kvinnen og avsluttet etterforskningen etter fem dager da hun valgte å ikke sende inn en formell klage. . Khan selv ble aldri avhørt.
Men saken er kanskje ikke over.
Mens kvinnen nektet å kommentere til The Associated Press, sier folk nær henne at hennes opprinnelige motvilje var drevet av mistillit til den interne vakthunden, og hun har bedt organet av medlemsland som fører tilsyn med ICC om å starte en ekstern etterforskning.
En ICC-tjenestemann med kunnskap om saken som snakket med AP på betingelse av anonymitet, bekreftet at forespørselen fortsatt er under vurdering.
Denne innsatsen ble applaudert av de nære kvinnen, som fortsatt jobber ved retten.
«Dette var ikke et engangsfremskritt eller en arm rundt skulderen som kunne bli gjenstand for feiltolkning,» sa en av personene til AP, og uttalte seg på betingelse av anonymitet for å beskytte kvinnens identitet. «Det var et fullstendig, gjentatt oppførselsmønster som ble utført over lang tid.»
Mens rettens vakthund ikke kunne fastslå feil, oppfordret den Khan likevel i et notat til å minimere kontakten med kvinnen for å beskytte rettighetene til alle involverte og ivareta rettens integritet.
I løpet av få dager etter at vaktbikkje har henlagt saken, fortsatte rettens arbeid. Khan søkte 20. mai arrestordre mot Netanyahu, hans forsvarsminister og tre Hamas-ledere anklaget for krigsforbrytelser. Et panel på tre dommere vurderer nå den forespørselen.
USAs president Joe Bidens administrasjon sa at de ble blindet av flyttingen, og presidenten kalte påtalemyndigheten «opprørende» for å antyde en ekvivalens mellom Israel og Hamas.
I kunngjøringen av anklagene antydet Khan at eksterne styrker førte en kampanje for å avspore etterforskningen hans.
«Jeg insisterer på at alle forsøk på å hindre, skremme eller påvirke tjenestemenn ved denne domstolen må opphøre umiddelbart,» sa Khan og la til at han ikke ville nøle med å bruke sin autoritet til å etterforske alle som er mistenkt for å hindre rettferdighet.
Påstandene
AP stykket sammen detaljer om anklagene gjennom varslerdokumenter delt med domstolens uavhengige vakthund og intervjuer med åtte ICC-tjenestemenn og personer nær kvinnen. Alle snakket på betingelse av anonymitet på grunn av anklagenes sensitive natur eller frykt for gjengjeldelse.
Blant påstandene som ble fortalt til AP er at Khan la merke til kvinnen som jobbet ved en annen avdeling ved ICC og flyttet henne inn på kontoret hans, en overføring som inkluderte en lønnshumpe. Tiden deres sammen skal ha økt etter en privat middag i London der Khan tok kvinnens hånd og klaget over ekteskapet hans. Hun ble en tilstedeværelse på offisielle reiser og møter med dignitærer.
Under en slik tur skal Khan ha bedt kvinnen hvile sammen med ham på en hotellseng og deretter «berørt henne seksuelt», ifølge dokumentene. Senere kom han til rommet hennes klokken 03.00 og banket på døren i 10 minutter.
Annen angivelig oppførsel uten samtykke som ble sitert i dokumentene, inkluderte å låse døren til kontoret hans og stikke hånden hans i lommen hennes. Han skal også ha bedt henne ved flere anledninger om å reise på ferie sammen.
Da hun kom tilbake til ICCs hovedkvarter etter en tur, klaget hun gråtende til to medarbeidere over Khans oppførsel og kvalen hun følte for ikke å stå opp mot en sjef hun en gang beundret.
Disse medarbeiderne ble sjokkert fordi Khan alltid så ut til å vise eksemplarisk oppførsel rundt kvinner og har vært frittalende mot kjønnsbaserte forbrytelser.
De veide også anklagene mot bakteppet av godt omtalte forsøk fra etterretningsagenter fra Israel og andre steder for å trenge inn i retten, noe som skapte et arbeidsmiljø preget av intriger og mistillit.
Men i kjølvannet av #MeToo-bevegelsen er ingen mektig mann hevet over gransking, og medarbeiderne overholdt rettens retningslinjer på arbeidsplassen som oppmuntret til rapportering av uredelighet fra ledende tjenestemenn.
Etter måneder med passivitet og hviskende rykter om en bryggeskandale, begynte en anonym konto på X kalt @ICC_Leaks forrige uke å bringe noen av påstandene frem i lyset.
Israels allierte i den amerikanske kongressen har også grepet den potensielle skandalen. Senator Lindsey Graham søker etter dokumenter om hvorvidt anklagene om uredelig oppførsel spilte noen rolle i Khans beslutning i mai om å avlyse en medhjelpers planlagte besøk til Israel og gå videre med anklagene om krigsforbrytelser.
«En annen sky – en moralsk en – henger over aktor Khans brå beslutning om å forlate engasjementet med Israel og søke arrestordre,» skrev South Carolina-republikaneren i et brev til domstolens tilsynsmyndighet.
Khan, som er 54 og gift med to barn, sa i en uttalelse at det ikke var «ingen sannhet» i anklagene, og at han i 30 år med skandalefritt etterforskningsarbeid alltid har stått sammen med ofre for seksuell trakassering og overgrep.
Khan la til at han ville være villig, hvis han blir bedt om det, til å samarbeide med enhver undersøkelse, og sa at det er viktig at alle anklager «blir grundig lyttet til, undersøkt og gjenstand for en skikkelig prosess».
Uten å navngi noen enhet direkte, bemerket han at både han og retten har vært målet de siste månedene for «et bredt spekter av angrep og trusler», noen også rettet mot hans kone og familie. Khans kontor nektet å gi detaljer fordi hendelsene er under etterforskning.
En voksende liste over fiender
Under Khan har ICC blitt mer selvsikker når det gjelder å bekjempe forbrytelser mot menneskeheten, krigsforbrytelser og relaterte grusomheter. Underveis har den lagt til en voksende liste over fiender.
I september i fjor, etter åpningen av en etterforskning av russiske grusomheter i Ukraina, ble domstolen utsatt for et ødeleggende nettangrep som gjorde at ansatte ikke kunne jobbe i flere uker. Den ansatte også en praktikant som senere ble siktet for å være en russisk spion i USA.
Israel har også ført sin egen påvirkningskampanje helt siden ICC anerkjente Palestina som medlem og i 2015 åpnet en foreløpig etterforskning av det domstolen omtalte som «situasjonen i staten Palestina».
Londons avis The Guardian og flere israelske nyhetsmedier rapporterte i sommer at Israels etterretningsbyråer det siste tiåret angivelig har rettet seg mot senior ICC-ansatte, inkludert å sette Khans forgjenger under overvåking og dukke opp hjemme hos henne med konvolutter fylt med kontanter for å diskreditere henne.
Netanyahu selv, i dagene før Khans kunngjøring av anklager om krigsforbrytelser, oppfordret verdens demokratier til å «bruke alle midler de har til rådighet» for å blokkere domstolen fra det han kalte en «forargelse av historiske dimensjoner».
Det israelske utenriksdepartementet henviste APs henvendelser om saken til statsministerens kontor, som ikke svarte.
Det amerikanske utenriksdepartementet nektet å diskutere saken, men sa i en uttalelse at de «tar enhver påstand om seksuell trakassering på alvor, og vi forventer at domstolen gjør det samme.»
Det nederlandske utenriksdepartementet og flere lovgivere i Nederland har bedt om en etterforskning av om den israelske ambassaden har drevet hemmelige aktiviteter mot ICC.
Hvem er Khan?
Khan, en britisk internasjonal advokat, hadde en lang historie med å forsvare noen av verdens mest hensynsløse sterke menn – inkludert Liberias tidligere president Charles Taylor og sønnen til den avdøde libyske diktatoren Moammar Gaddafi – før han ble valgt i 2021 i en hemmelig avstemning til å bli hovedanklager. .
Roma-vedtekten som etablerte domstolen trådte i kraft i 2002, med mandat til å straffeforfølge krigsforbrytelser, forbrytelser mot menneskeheten og folkemord – men bare når innenlandske domstoler ikke klarer å sette i gang sine egne etterforskninger. Verken USA, Israel eller Russland er blant de 124 medlemslandene som anerkjenner domstolens autoritet, selv om deres borgere kan bli siktet for forbrytelser begått i land som er medlemmer av ICC.
Likevel ønsket Washington Khans valg velkommen, spesielt etter at han flyttet for å «nedprioritere» en etterforskning åpnet av hans forgjenger om overgrep fra amerikansk militærpersonell i Afghanistan.
Khan utvidet også rettens fokus, og tok for første gang tiltale mot personer utenfor Afrika. Han siktet Russlands president Vladimir Putin for å ha kidnappet barn i Ukraina og åpnet en etterforskning av Venezuelas president Nicolás Maduro for hans nedbryting av demonstranter.
«Han er den desidert mest profesjonelle juristen domstolen har hatt i sin korte historie,» sa Kenneth Roth, grunnlegger og tidligere administrerende direktør i Human Rights Watch. «Han er velformulert, sofistikert med media og har omfattende rettssalserfaring med å jobbe med de høyeste standarder for bevis.»
Men Khans rykte i USA raste sammen da han kunngjorde at han søkte arrestasjon av Netanyahu og Israels forsvarsminister for krigsforbrytelser inkludert sulting av sivile.
For å isolere seg fra angrep på at han hadde en anti-Israel-skjevhet, delte Khan, en praktiserende muslim hvis far migrerte til Storbritannia fra Pakistan, bevisene med et panel av eksperter, inkludert den britiske menneskerettighetsadvokaten Amal Clooney, kona til skuespilleren George Clooney.
«Ekstrem frykt» for å rapportere uredelighet
Selv om ICC med 900 ansatte lenge har hatt en «nulltoleranse»-politikk for seksuell trakassering, fant en ekstern gjennomgang av domstolens indre arbeid i 2020 et uakseptabelt nivå av rovvilt oppførsel fra mannlige sjefer, mangel på kvinner i ledende stillinger, og utilstrekkelige mekanismer for å håndtere klager og beskytte varslere.
«Det er en generell motvilje, om ikke ekstrem frykt, blant mange ansatte til å rapportere enhver påstått uredelighet eller dårlig oppførsel» av en høytstående tjenestemann, konkluderte anmeldelsen. «Oppfatningen er at de alle er immune.»
Selv om ICCs retningslinjer har blitt oppdatert siden rapporten, er det ikke noe eksplisitt forbud mot romantiske forhold slik det er på mange amerikanske arbeidsplasser. Og mens folkevalgte som Khan forventes å vise «høy moralsk karakter», er det ingen definisjon av «alvorlig uredelighet» som kan rettferdiggjøre fjerning.
«Internasjonale organisasjoner som ICC er noen av de siste stedene hvor menn i maktposisjoner behandler organisasjonen som sine lekeplasser,» sa Sarah Martin, en likestillingsekspert som har konsultert for flere FN-byråer. «Det er så mange klager som ikke en gang blir etterforsket fordi det er en oppfatning om at høytstående tjenestemenn beskytter hverandre.»
Personer nær Khans anklager sier at etterforskere fra rettens vakthund – kjent som Independent Oversight Mechanism – dukket opp til et intervju hjemme hos henne på en søndag og ba om intime detaljer om forholdet hennes til Khan mens barnet hennes lyttet. Uten emosjonell støtte og på vakt mot prosessen, bestemte hun seg for ikke å sende inn en klage i det øyeblikket.
I ukene etterpå har hun bestemt seg for å gå opp i kommandokjeden, og nå ut til forsamlingen av statsparter i Roma-vedtektene, som fører tilsyn med domstolen og har det ultimate å si om Khans fremtid.
Paivi Kaukoranta, en finsk diplomat som for tiden fungerer som president for dette organet, kommenterte ikke spesifikt da han ble spurt om det hadde satt i gang en ny etterforskning.
Men i en uttalelse ba hun folk om å respektere integriteten og konfidensialiteten til prosessen, «inkludert eventuelle ytterligere mulige skritt etter behov.»
