Thailand har ikke tid til e-sigaretter og ingen nåde for turister som bryter landets vapeforbud.
To engelske feriegjester vaping på en idyllisk strand i det populære reisemålet da myndighetene henvendte seg for å fortelle dem at vanen deres ikke bare var dårlig for helsen deres og «ukul» etter tenåringsstandarder, men ulovlig.
«‘Det var en veldig stressende opplevelse, spesielt å være i et fremmed land og ikke helt forstå hva som skjedde,» sa Sara Green til Yahoo Lifestyle.
Green og partneren hennes ble tatt med til en politistasjon og avhørt, en opplevelse hun beskriver som «skremmende» og en setting som «gjorde alt mye mer alvorlig».
Paret ble løslatt etter å ha betalt en bot på 40 000 thailandske baht, omtrent 1 126 dollar.
Myndighetene informerte paret om at hvis de ble tatt for å slå dampene sine igjen, kan de risikere fem års fengsel.
I en uttalelse på sin hjemmeside fastholder den thailandske ambassaden,
«Mens elektroniske sigaretter eller e-sigaretter brukes over hele verden som en måte å hjelpe folk med å slutte å røyke, bør reisende som kommer til Thailand være klar over at disse enhetene faktisk er ulovlige i kongeriket.»
Ambassaden illustrerer videre konsekvensene av lovbrudd.
«Alle som blir funnet å bryte denne loven ved å bruke en elektronisk sigarett – eller vaping – i Thailand kan bli arrestert og risikerer fengselsstraff eller bøter flere ganger verdien av den ulovlige gjenstanden. Dette gjelder både for utlendinger og thaier.»
Ambassaden bemerker at mange reisende er uvitende om at vaping er en forbrytelse i Thailand og uvitende bryter loven, noe som resulterer i bøter eller arrestasjoner på stedet.
Offentlige tjenestemenn oppfordrer turister til å slutte og avstå når det gjelder e-sigaretter og turselskaper for å understreke farene for sine klienter.
«Reisende som kommer til Thailand anbefales ikke å ta med seg elektroniske sigaretter, og heller ikke noe eller utstyr knyttet til e-sigaretter, for eksempel væsken som brukes i enheten.»
På samme måte bør reisebyråer eller turoperatører som selger Thailand som reisemål sørge for at kundene deres er klar over forbudet mot elektroniske sigaretter.»
Etter å ha innført omfattende dampforbud i 2014, er Thailand fortsatt et av verdens tøffeste klimaer for dampere. Både salg og bruk av oppvarmede tobakksprodukter er forbudt ved lov.
Som Green og partneren hennes nå vet, kan straffene omfatte bøter eller fengsel.
Noen hadde håp om at landets valg i 2023 kunne føre til at vape-forbudet ble opphevet, men det regjerende Pheu Thai-partiet har forsterket sin anti-vape-innsats gjennom forebyggende tiltak og intensiv politiarbeid.
Thailand er blant et økende antall land som har forbudt vapes.
Singapore har opprettholdt et fullstendig vape-forbud siden 2018, og besittelse alene er en straffbar handling.
Personer som blir tatt med en vape får en bot på 1500 dollar, mens førstegangsforbrytere tatt i å importere enhetene får bøter på 7800 dollar og seks måneders fengsel.
Den fullstendige listen over omtrent 30 land som har totalt forbudt e-sigaretter inkluderer:
Argentina, Australia, Brasil, Brunei, Kambodsja, Etiopia, Gambia, India, Iran, Irak, Kenya, Kasakhstan, Kirgisistan, Maldivene, Mauritius, Mexico, Nicaragua, Nord-Korea, Oman, Panama, Qatar, Singapore, Sri Lanka, Surinam, Syria, Thailand, Turkmenistan, Uganda, Uruguay, Uganda, Vietnam, Uruguay og Vietnam.
Australia har noen av de strengeste anti-vaping-lovene. Ulovlig bruk av vapes kan resultere i en fengselsstraff på opptil to år og/eller bøter på $32 000.
Andre land har selektive forbud; for eksempel i Spania er vaping forbudt på flere offentlige strender, og reisende som blir tatt i brudd på forbudet kan bøtelegges på opptil 2600 dollar.
Mens røyking har falt til rekordlave nivåer, har vaping blitt stadig mer vanlig, og forskning tyder på at e-sigaretter er minst like skadelige som vanlige sigaretter.
American Heart Association har kalt økningen i unge mennesker som bruker vapes for en «alvorlig folkehelsestrussel», og bemerker at de fleste fortsatt har «svært vanedannende» nikotin, som kan være spesielt skadelig for utviklende hjerner.
Dampen kan også inneholde kjemikaliet diacetyl, som har vært knyttet til lungesykdom, samt nikkel, tinn og bly.
