- Jon Krakauer, 30 år etter å ha overlevd Everests dødeligste dag, bekymrer seg fortsatt for klatresesongen.
- Everests sesong har fått en «forferdelig start» på grunn av et Khumbu-isfall, noe som forsinker akklimatiseringen.
- Krakauers bestselgende memoar, «Into Thin Air», om tragedien fra 1996, har en ny utgave.
Det er 30 år siden Jon Krakauer overlevde en av de verste katastrofene på Mount Everest. Men hver vår, når klatresesongen på verdens høyeste topp treffer, bekymrer han seg fortsatt.
«Jeg får denne knuten i magen. Den nådde liksom toppen rundt 10. mai,» sa han til The Post i et eksklusivt intervju. «I år er det verre enn noen gang … Everest-sesongen har fått en forferdelig start.»
Han har fulgt forholdene, som han gjør hvert år. Han er bekymret for en massiv iskolonne som stengte Khumbu-isfallet – en notorisk forrædersk rute mot begynnelsen av reisen opp Everest som klatrere vanligvis krysser flere ganger mens de akklimatiserer seg – i flere uker. Den siste tirsdagen klarte repfikseringsteam å fullføre en sti gjennom isfallet og åpne den for klatrere, men stengingseffekten vil få konsekvenser.
«De er 15 dager etter planen for akklimatisering,» bemerket Krakauer. «Det betyr at når folk går for toppmøtet i slutten av mai, kommer de ikke til å bli godt akklimatisert. Og det betyr også at [the crowds are] kommer ikke til å bli spredt.»
72-åringen vet altfor godt hvordan et sammenløp av faktorer kan legge opp til dødelige konsekvenser på fjellet. I 1996 var han en del av en skjebnesvanger ekspedisjon som så fire mennesker omkomme midt i en snøstorm og en rekke dårlige beslutninger og tragiske uhell som har vært diskutert i flere tiår. Fire klatrere fra andre grupper døde også, noe som gjorde det til en av de mest dødelige dagene på Everest.
«Jeg har fortsatt PTSD,» sa Krakauer. «Du kommer aldri over det.»
Krakauer skildret tragedien i en bestselgende memoarbok, «Into Thin Air», en ny utgave som nettopp har blitt sluppet.
I mars 1995, da Outside magazine tilbød ham et oppdrag om å bli med på en guidet Everest-ekspedisjon – med magasinet som tok seg av avgiften på 65 000 dollar – nølte ikke Krakauer, til tross for pågående spenning med kona rundt klatringen hans.
«Jeg sa ja uten engang å ta en pause for å trekke pusten,» skriver han i «Into Thin Air.»
Neste vår dukket han tidlig ut av bokturen for sin første bok, «Into the Wild», og dro til Himalaya.
Han hadde 33 års klatreerfaring, men han hadde aldri vært over 17 200 fot og følte seg dårlig forberedt på virkeligheten til den såkalte dødssonen over 8 000 meter (26 247 fot).
På toppdagen, 10. mai 1996, var han en av de første som nådde toppen. Det var neppe et euforisk øyeblikk.
«Nå som jeg endelig var her, faktisk stod på toppen av Mount Everest, kunne jeg bare ikke tilkalle energien til å bry meg,» skriver han. «Jeg hadde ikke sovet på 57 timer. Den eneste maten jeg hadde vært i stand til å tvinge ned i løpet av de foregående tre dagene var en bolle med ramensuppe og en håndfull peanøtt-M&Ms. Uker med voldsom hoste hadde gitt meg to adskilte ribbein som gjorde vanlig pust til en uutholdelig prøvelse. Ved 29 032 nådde jeg så den lille oksygenføttene mine oppe. kapasiteten til et tregt barn Under omstendighetene var jeg ute av stand til å føle meg noe annet enn kald og sliten.»
Så fulgte katastrofen. Da Krakauer nådde basecamp, hadde åtte klatrere fra fire forskjellige ekspedisjonsgrupper omkommet. Blant dem var to av mennene han var nærmest på laget sitt, Andy Harris, en entusiastisk ung guide fra New Zealand på sin første Everest-ekspedisjon, og Doug Hansen, en 46 år gammel amerikansk postarbeider som hadde finansiert reisen ved å jobbe nattskift og byggejobber.
Hansen hadde forsøkt å nå toppen i 1995, men gruppeleder Rob Hall hadde vendt ham tilbake like før fra toppen av sikkerhetsmessige årsaker. (Guideer følger vanligvis en streng grense kl. 14.00 på toppdagen, og snur kundene tilbake uansett hvor nærme de er toppen, for å øke sjansen for en trygg nedstigning.) Krakauer stiller fortsatt spørsmål ved hvorfor Hall ikke snudde Hansen i 1996, men i stedet oppfordret ham til å fortsette, selv om det var sent på ettermiddagen.
Hall, som også døde på ekspedisjonen, «var [usually] så nøye og pliktoppfyllende og organisert, sa han.
Et bilde av ham selv, Harris og Hansen – smilende lykkelig ved den tradisjonelle Puja-seremonien før ekspedisjonen deres – henger over Krakauers skrivebord.
«Jeg tenker på de gutta hele tiden,» sa han.
***
Den 19. mai 1996, etter å ha gått ut av baseleiren og deretter fått et helikopter til Kathmandu, vendte Krakauer hjem til Seattle, hvor han skyndte seg for å gjennomføre intervjuer og skrive et 17.000-ords stykke for Outside innen slutten av juli, og trodde feilaktig at å skrive om katastrofen ville være nedbrytende.
«Jeg var sint da jeg kom tilbake. Og forvirret. Og for det meste hadde jeg overlevendes skyld,» sa han.
Historien ble utvidet til den omtrent 90 000 ord lange «Into Thin Air» som raskt ble en bestselger.
Hans overlevendes skyld – som i stor grad stammer fra troen på at Hall tok ukarakteristisk dårlige beslutninger i et forsøk på å få flere kunder til å møte opp for magasinartikkelens skyld – ble forsterket, sa han, av suksessen til boken.
«Jeg ble f-king rik av denne tragedien.»
I årevis hadde Krakauer ubøyelig PTSD. Han var frustrert, deprimert og raskt til sinne; «Kona mi led mest av det,» sa han.
Så, i 2006, tilbrakte han måneder innebygd med kamptropper og spesialstyrker i Afghanistan for å undersøke sin bestselger fra 2009 «Where Men Win Glory: The Odyssey of Pat Tillman».
Tjenestemennene han møtte, og ofrene de og deres familier ga, gjorde inntrykk. Da Krakauer kom tilbake til Boulder, Colorado, hvor han hadde flyttet og fortsatt bor, ble han venn med en gruppe veteraner som hadde tjenestegjort i Vietnam, Irak og Afghanistan. De foreslo at han kunne dra nytte av de ukentlige gruppeterapiøktene de deltok på.
Til å begynne med var han ikke mottakelig.
«Jeg tenkte: ‘F–k du, jeg har det bra. Jeg trenger ikke gruppeterapi.’ Du vet, da jeg var i Afghanistan, var jeg ikke traumatisert. Ja, jeg så mye dårlig. Jeg var nærme det. Men jeg skjøt ingen. Jeg var ikke i nærheten av å bli drept,” husket han. «Og de sa: ‘Vi snakker ikke om Afghanistan, Jon. Vi har lest f-konge-boken din, og du er lei av den. Vi kjenner PTSD når vi ser den, og du har den.’ «
De plaget Krakauer i to år før han gikk med på å sjekke ut noen terapiøkter. Han endte opp med å gå i syv år.
«Det hjalp meg virkelig. Det var det som fikk meg til å begynne i terapi generelt,» sa Krakauer, som også utfører parrådgivning med kona Linda Moore. «Det er et slags mirakel. Jeg er ikke sikker på hvordan det fungerer. Jeg mener, de første seks månedene sa jeg ikke et ord. Jeg bare satt der og lyttet og så på.»
***
«Into Thin Air» førte til en rekke pågående debatter om Krakauer, hans handlinger på fjellet og hans fremstilling av tragedien. Etter at den første Outside-artikkelen kom ut, ble han forferdet over å høre at han tok noen av detaljene feil, noe som nødvendiggjorde en tilbaketrekking.
Desorientert på grunn av oksygenmangel, hadde han forvirret en klatrer fra et annet lag for Harris og trodde han hadde kommet seg trygt ned til teltene. Neste morgen, da han skjønte at han ikke var i teltene, så han spor som fikk ham til å tro at han hadde falt i døden på Lhotse-ansiktet. Etter å ha gjennomført ytterligere intervjuer, fikk han vite at Harris hadde dødd på South Summit og prøvde å hjelpe Hall og Hansen.
I løpet av de siste årene har en YouTuber ved navn Michael Tracy dratt på et korstog mot Krakauer, og lagt ut en rekke detaljerte videoer som angriper forfatterens konto og tiltrekker seg tusenvis av visninger.
Krakauer sa at han og utgiveren hans i utgangspunktet planla å bare ignorere Tracy, men etter råd fra en erfaren «millenniumsvenn, laget han en serie videoavvisninger.
Med hver utgave av boken har Krakauer gjort endringer og rettelser. Den siste har en oppdatert høyde for Everest – 29 032 fot – og, mener han, er mer litt mer sympatisk med Sandy Pittman, en sosialist og mediefigur i New York som var en del av en annen ekspedisjonsgruppe og gjorde sitt tredje forsøk på Everest. Hun har blitt hyllet for klatreferdighetene sine, i tillegg til å ha med seg en espressomaskin på turen og belastet sherpaene ved å la dem frakte tungt elektronisk utstyr (hun skulle opprette den første internettforbindelsen fra Everest) som gjorde at de ikke kunne hjelpe andre.
«Du kan ikke klandre henne for Lopsang [a sherpa] å være utslitt fordi han dro opp alt det elektroniske utstyret,» sa Krakauer. Han tror at beslutningen var på Scott Fischer, lederen av Pittmans ekspedisjonsgruppe som var blant de som døde.
Den aldri så små mildheten mot Pittman – som Krakauer sa opprinnelig truet med å saksøke ham da hun fikk sine velmanikurerte hender på en avansert kopi av «Into Thin Air» – er overraskende.
Krakauer er kjent for å være stikkende og frittalende, og kritiserer helgekrigere og noen av guidene som tjener på deres forsøk. Han erklærte Hollywood-filmen «Everest» fra 2015 for total oksen. Og mens han filmet NOVA-dokumentaren «Mountain of Ice» fra 2003, foreslo Krakauer notorisk at han og ekspertklatrerne skulle bestige Antarktis høyeste topp, Mount Vinson, uten noen av de mindre erfarne medlemmene av filmteamet for å ta en mer teknisk utfordrende rute som han mente var tryggere.
«Jeg ser ut som det et hull jeg er noen ganger,» sa han.
Men med tiden sa han: «Jeg har myknet mye.»
Og likevel – da han ble spurt om det nylige Tahoe-skredet som drepte ni, erklærte han det raskt som en «fullstendig feilbehandling.»
***
Krakauer forventet at «Into Thin Air» skulle fraråde folk å ønske å bestige Everest. I stedet gjorde det det motsatte. De siste tiårene har turismen på fjellet eksplodert.
Den nye utgavens introduksjon bemerker at han var den 631. personen som nådde toppen. I årene etter har mer enn 13 000 nådd jordens høyeste punkt. Det har blitt enklere og tryggere å klatre takket være en rekke faktorer: bedre værmeldinger, forbedret trening for sherpaer, nye akklimatiseringsstrategier, profylaktisk bruk av steroidet deksametason ved høyhøydesyke, klienter som kan kjøpe ubegrenset ekstra oksygen og et 1:1 sherpa-til-klientforhold.
Populariteten til fjellet har også ført med seg søppel og lange rekker av folkemengder som venter på å nå toppen, som folk som er desperate etter å sjekke ut den siste TikTok-mattrenden – men i arktisk utstyr.
«Kommodifiseringen av fjellet har fjernet mye av det som en gang gjorde klatring av Everest til en så unik dyp opplevelse,» sier Krakauer i introduksjonen til den nye utgaven.
Etter å ha skrevet den introduksjonen, tok Krakauer en lang biltur og lyttet til et gammelt opptak av seg selv som leste «Into Thin Air» i seks timer.
«Det var en av de rareste opplevelsene i livet mitt,» sa han. «Det ga meg et nytt perspektiv på denne boken … den var veldig opprørende.»
Han tar sjeldent på seg skriveoppgaver eller planlegger å skrive flere bøker – selv om han fortsatt klatrer flere dager i uken. Men han gikk med på å tilpasse et utdrag av den nye introduksjonen for Atlanterhavet.
Krakauer endret slutten for å merke seg at etter det han opplevde, kan han ikke utsette de privilegerte massene som ønsker å «nå toppen med så liten innsats og risiko som mulig, uansett hvilken måte som gir størst sannsynlighet for suksess.»
«Jeg tror jeg var bitter i mange år etter Everest,» sa han, «men jeg har ikke vært bitter på en stund, og det føles bra.»
