Irak er klar til å vedta en ny lov som vil senke den lovlige samtykkealderen fra 18 til ni, slik at menn kan gifte seg med unge jenter, ifølge en ny rapport.
De konservative sjiagruppene som dominerer Iraks parlament har foreslått en endring av landets «lov om personlig status» som kan føre til en tilbakeføring av alle kvinners rettigheter i Taliban-stil.
Sjansen ville tillate unge jenter å bli giftet bort og legge nesten alle familieavgjørelser i hendene på religiøse myndigheter, sa Raya Faiq, som koordinerer en utfordring mot lovforslaget med kvinnelige irakiske representanter.
«Dette er en katastrofe for kvinner,» sa Faiq til The Guardian. «Denne loven legaliserer barnevoldtekt.»
Kritikere sier det ville fjerne all byrå fra kvinner.
USA invaderte Irak i 2003 og styrtet det brutale, sekulære regimet til Saddam Hussein. Krigen kostet minst 3 billioner dollar – inkludert innsats for å gjenoppbygge statlige institusjoner og utdanningssystemer.
Imidlertid har mange år med sekteriske stridigheter ført til en regjering kontrollert av det sjiamuslimske religiøse flertallet.
Shia-koalisjonen har forsøkt å endre loven om personlig status to ganger tidligere, men tilbakeslag fra irakiske kvinner beseiret begge forsøkene.
De religiøse gruppene har imidlertid nå et stort flertall i parlamentet, noe som skaper en oppoverbakke kamp for Faiq og en blokk med 25 kvinnelige representanter som prøver å stoppe en ny avstemning som vil ratifisere lovforslaget.
Alia Nassif, en irakisk representant, sa til Guardian at mange av hennes mannlige kolleger ikke klarer å se problemet med å la voksne menn gifte seg med jenter.
«Dessverre snakker mannlige parlamentsmedlemmer som støtter denne loven på en maskulin måte og spør: «Hva er galt med å gifte seg med en mindreårig?» Tenkningen deres er trangsynt,» sa hun.
Skulle loven vedtas, vil den også fjerne kvinners rettigheter til skilsmisse, barnevern og arv.
Shia-koalisjonen har gjentatte ganger hevdet at poenget med loven er ment å beskytte jenter fra det de anser som «umoralske forhold».
Motstandere av loven og menneskerettighetsgrupper kritiserte imidlertid lovforslaget som et forsøk på å slå ned på kvinners rettigheter i landet etter protester ledet av unge kvinner mot den strenge regjeringen de siste årene.
Menneskerettighetsgrupper sier at den nye loven effektivt setter unge jenter i fare for seksuell og fysisk vold, og det vil også gjøre det lettere for dem å bli trukket ut av skolen og gå glipp av utdanningen.
Selv om Irak forbød barneekteskap på 1950-tallet, fant en FN-undersøkelse fra 2023 at rundt 28 % av jentene i landet hadde giftet seg før 18-årsdagen deres.
