President Trump stemplet en amerikansk bakkeinvasjon i Iran som «sløsing med tid» og sa Iran har «mistet alt» – etter at Teherans utenriksminister hevdet at regimet «venter» på amerikanske og israelske styrker.
Trump bagatelliserte Abbas Araghchis påstand som en «bortkastet kommentar» torsdag kveld, og sa til NBC News: «De har mistet marinen. De har mistet alt de kan tape.»
CENTCOM-sjef Adm. Brad Cooper avslørte at mer enn 30 iranske krigsskip har blitt senket eller ødelagt – inkludert Irans dyrebare fartøy, IRIS Shahid Soleimani, som etterlot 87 sjømenn døde – siden USA lanserte «Operation Epic Fury» forrige uke.
Cooper sa at B-2-bombefly slapp dusinvis av 2000-punds bomber på nedgravde ballistiske rakettutskytere og amerikanske styrker hadde truffet Teherans versjon av Space Command.
«Det amerikanske militæret er i ferd med å demontere Irans missilproduksjonsevne for fremtiden,» sa Cooper. «Vi treffer ikke bare det de har. Vi ødelegger deres evne til å gjenoppbygge.»
USA angrep et droneskip – kalt IRIS Shahid Bagheri – og satte fartøyet i brann i sitt «oppdrag å senke hele den iranske marinen.»
Israels militær satte i gang «en bred bølge av angrep» fredag i Teheran og Beirut, der styrker kolliderte med Hizbollah etter at Iran skjøt droner og missiler inn i Kuwait, Qatar, Saudi-Arabia og Bahrain
Araghchi antydet tilsynelatende at Iran kunne «konfrontere» amerikanske tropper hvis USA startet en bakkeinvasjon av Iran.
«Nei, vi venter på dem,» sa han til NBC News etter å ha blitt undersøkt om han var redd for amerikanske styrker. «Fordi vi er sikre på at vi kan konfrontere dem, og det ville være en stor katastrofe for dem.»
Trump gjentok sine krav om at Irans lederstruktur fjernes fullstendig.
«Vi ønsker å gå inn og rydde ut alt,» sa Trump til avisen. «Vi vil ikke ha noen som vil bygge seg opp igjen over en 10-årsperiode. Vi vil at de skal ha en god leder. Vi har noen mennesker som jeg tror ville gjort en god jobb.»
På torsdag henvendte Trump seg til Ayatollah Ali Khameneis sønn Mojtaba, som angivelig ble favoritten til over det iranske regimet etter at 56-åringen ble innlagt fire ganger på sykehus for «impotens».
«De kaster bort tiden sin. Khameneis sønn er en lettvekter,» sa Trump til Axios. «Khameneis sønn er uakseptabel for meg.»
Tidligere denne uken sa Trump til The Post at Operation Epic Fury var «langt foran skjema», men utelukket ikke å sende amerikanske bakketropper inn i Iran «hvis de var nødvendige».
«Jeg har ikke yips med hensyn til støvler på bakken – som hver president sier: ‘Det vil ikke være noen støvler på bakken.’ Jeg sier det ikke, sa Trump. «Jeg sier ‘sannsynligvis ikke trenger dem,’ [or] «hvis de var nødvendige.»
Trump sa til Daily Mail på søndag at han estimerte krigen ville vare «fire uker eller så», men antydet til The Post på mandag at tidsrammen kunne forkortes.
Krigsminister Pete Hegseth satte heller ikke en nøyaktig dato for operasjonen.
«Vi har bare så vidt begynt å jakte, demontere, demoralisere, ødelegge og beseire deres evner,» sa han til journalister onsdag.
«Flere og større bølger kommer, vi er så vidt i gang.
«Vi akselererer, ikke bremser ned. Irans evner fordamper hver time, mens amerikansk styrke blir sterkere, smartere og fullstendig dominerende.»
Dan Caine, lederen av de felles stabssjefene, avslørte at amerikanske styrker vil «ekspandere innover i landet, og slå stadig dypere» inn i iransk territorium etter hvert som operasjonen utvikler seg.
