Finansminister Scott Bessent la torsdag sanksjoner mot de øverste iranske tjenestemennene bak den dødelige protestaksjonen da de skyndte seg å flytte titalls millioner dollar ut av landet.
«Vi ser nå rottene flykte fra skipet, fordi vi kan se titalls millioner dollar bli sendt ut av landet, sneket seg ut av landet av den iranske ledelsen,» sa Bessent til Newsmax onsdag.
«Vi ser det komme inn i banker og finansinstitusjoner over hele verden … enten det er gjennom det typiske banksystemet eller gjennom digitale eiendeler,» la Bessent til.
I en pressemelding torsdag kunngjorde finansdepartementet sanksjoner mot flere iranske ledere, inkludert sekretær for Irans øverste nasjonale sikkerhetsråd Ali Larijani, som «er ansvarlig for å koordinere responsen på protestene på vegne av Irans øverste leder og har offentlig oppfordret iranske sikkerhetsstyrker til å bruke makt for å undertrykke fredelige demonstranter».
Tusenvis av mennesker har demonstrert i dusinvis av byer over hele Iran midt i den iranske rialens nesten kollaps, fallende lønninger, skyhøye matvarepriser og en alvorlig vann- og energikrise.
Mer enn 2500 mennesker er drept under protestene, ifølge et anslag fra Human Rights Activists News Agency onsdag.
Atten individer og enheter «som spiller en kritisk rolle i å hvitvaske inntektene fra iransk petroleum og petrokjemisk salg til utenlandske markeder» for å finansiere regimet ble også sanksjonert, sa finansdepartementet.
Sanksjonene fryser alle eiendeler og interesser i eiendeler som tilhører de sanksjonerte individene og enhetene som har kontroll over amerikanske individer eller enheter. De forbyr også alle transaksjoner i USA som involverer de sanksjonerte individene eller enhetene, ifølge pressemeldingen.
President Trump har tilsynelatende trukket tilbake truslene sine om å angripe Iran igjen, og fortalte journalister onsdag at han ble fortalt «på god autoritet» at drapet på demonstranter «stopper, og det er ingen plan for henrettelser».
Hans luftangrep på Irans atomprogram i juni i fjor rammet samtidig som en iransk bankkollaps som førte til økonomisk nød i landet.
I november truet Israel og USA med å slå til igjen hvis Iran forsøkte å starte sine atom- eller missilprogrammer – noe som svekker nasjonens image ytterligere.
Amerikanske og europeiske sanksjoner ledet noen oljeinntekter bort fra Iran og USA har slått ned på hvitvasking av penger fra Irak.
Verdien av rialen falt så raskt at butikkeiere ikke kunne sette priser på varene sine i tide, og importørene tapte penger før de i det hele tatt la ut varene sine for salg.
Hundrevis av kjøpmenn – som sjelden deltar i protester – har tatt til gatene i Teheran ettersom den økonomiske krisen forverret seg.
I mellomtiden, mens iranere slet med å ha råd til mat, begynte regjeringen å kutte offentlige programmer som brødsubsidier og krav om at importert bensin skal selges til markedspriser.
Det forsøkte uten hell å slå ned protester med en månedlig kontantstøtte på 10 millioner rial, eller omtrent $7, per person.
