Iran har trukket ut nesten alle sine styrker fra Syria etter opprørernes seier mot Assad-regimet, og har gitt et stort slag for Teherans innflytelse i regionen, sa tjenestemenn.
Iranske styrker, som lenge hadde vært til stede i Syria under en allianse med president Bashar al-Assad, er nesten borte ettersom medlemmene alle enten har flyktet eller blitt beordret til å trekke seg siden opprørerne tok over nasjonen forrige måned, opplyser vestlige og arabiske tjenestemenn. fortalte Wall Street Journal.
Bilder av forlatte militærkjøretøyer, våpen og utstyr nær grensen til Libanon tyder på at mange iranske soldater ble tvunget til raskt å flykte da opprørerne tok Syria på bare 11 dager.
På spørsmål om iranerne virkelig hadde flyktet fra Syria, svarte Barbara Leaf, det amerikanske utenriksdepartementets øverste embetsmann i Midtøsten ganske enkelt: «Ganske mye, ja».
«Det er ekstraordinært,» sa Leaf til WSJ om den historiske tilbaketrekningen.
Syria sto som Irans viktigste statsallierte i Midtøsten, som bidro til å styrke Teherans selverklærte «motstandsakse», der deres terrorfullmektiger gjentatte ganger ville angripe amerikanske og israelske baser.
Iran brukte også Syria til å huse Hizbollah-baser, som siden har blitt ødelagt av Israel eller ransaket av opprørsstyrkene.
Med Assad tvunget til å flykte fra landet etter opprørerens lynoffensiv, har Iran effektivt mistet sin nøkkelallierte i Midtøsten, et faktum som ikke går tapt på Teheran når landet prøver å vekke uro i Syria.
Nasjonens nye sunni-ledelse har brukt år på å motarbeide Iran og Assads regime, og opprørernes sjefsgruppe, Hayat Tahrir al-Sham, ser ut til å kaste sin radikale fortid i et forsøk på å appellere til Vesten.
Opprørsleder Ahmed al-Sharaa, som har fordømt sine tidligere al-Qaida-bånd, hevdet at gruppens raske seier over Assad effektivt har «satt det iranske prosjektet i regionen tilbake med 40 år».
Tjenestemenn mener opprørernes dyptliggende hat og mistillit til Teheran vil lykkes med å holde den islamske revolusjonsgarden borte fra Syria og ute av stand til å reetablere sin landbro til Hizbollah, hvis ledelse og anlegg har lidd alvorlige slag fra Israel det siste året. .
Iran ser ut til å anerkjenne trusselen opprørernes nystartede regjering utgjør, med hardliners i Teheran som åpent ber om en kontrarevolusjon.
I forrige uke kritiserte IRGC-mediet Sepah News Syrias nye regjering som «takfiri-terrorister», et begrep som Iran brukte for å referere til ISIS-medlemmer, med rapporter som hevder at et opprør i Damaskus var nært forestående.
Tilbakeslaget for Teheran kommer i hælene på president-valgte Donald Trumps retur til Det hvite hus senere denne måneden, med den påtroppende presidenten som angivelig veier forebyggende luftangrep mot Iran for å stoppe atomprogrammet.
