Irans militære truet torsdag med å starte knusende og destruktive angrep på USA etter at president Trump erklærte Operasjon Epic Fury som en «overveldende» seier i en tale til nasjonen.
Teheran ga sitt brennende svar etter at president Trump gjentok sine intensjoner om å bombe Iran tilbake til steinalderen, og stemplet den islamske republikken som «fanatisk» og «det mest voldelige og kjeltringske regimet på jorden».
«Med tillit til den allmektige Gud, vil denne krigen fortsette inntil din ydmykelse, skam, permanente og sikre anger og overgivelse,» sa Khatam Al-Anbiya, militærets operative kommando, i en uttalelse sendt på statlig TV.
«Vent på våre mer knusende, bredere og mer destruktive handlinger.»
I sin primetime-tale hyllet Trump de væpnede styrkene for deres «raske og avgjørende» seire på slagmarken, og hevdet at Teherans eiendeler var utslettet og det meste av ledelsen var utslettet.
«I kveld er Irans marine borte. Luftforsvaret deres er i ruiner. Lederne deres, de fleste av dem – terrorregimet de ledet – er døde,» sa han.
«Deres kommando og kontroll over den islamske revolusjonsgarden blir desimert mens vi snakker.
«Deres evne til å skyte opp missiler og droner er dramatisk redusert, og deres våpen, fabrikker og rakettkastere blir sprengt i stykker – svært få av dem igjen.
«Aldri i krigføringens historie har en fiende lidd så klare og ødeleggende store tap i løpet av noen uker.»
Til tross for at han hevdet at Teheran «egentlig ikke lenger var en trussel», advarte Trump om at bombardementet ville fortsette.
«Vi kommer til å ramme dem ekstremt hardt. I løpet av de neste to til tre ukene skal vi bringe dem tilbake til steinalderen, der de hører hjemme,» erklærte han.
Etter å ha hentydet til våpenhvilesamtaler, truet Trump med å slå ut Irans nettverk av elektrisitetsgenererende anlegg hvis det ikke blir enighet.
Trump prøvde også å overbevise amerikanere som er skeptiske til krigsinnsatsen ved å stemple operasjonen som en «investering» i et bakteppe av dårlige meningsmålinger og stigende drivstoffpriser.
«Dette er en sann investering i dine barn og dine barnebarns fremtid,» sa han.
Trump advarte også om at det var viktig å holde konflikten i perspektiv sammenlignet med tidligere konflikter.
«Det amerikanske engasjementet i første verdenskrig varte i ett år, syv måneder og fem dager. Andre verdenskrig varte i 3 år, 8 måneder og 25 dager,» sa han.
«Koreakrigen varte i 3 år, en måned og to dager. Vietnamkrigen varte i 19 år, fem måneder og 29 dager. Irak varte i 8 år, åtte måneder og 28 dager.
Meningsmålinger har konsekvent vist at de fleste amerikanere misliker krigsinnsatsen – og det er skepsis blant USAs allierte.
Australias statsminister Anthony Albanese oppfordret Trump til å gi mer klarhet når det kom til USAs mål.
Storbritannias statsminister Keir Starmer forsvarte NATO etter at Trump sa at han «sterkt vurderer» å trekke Washington ut av forsvarspakten over Iran.
