Noen iranere bruker fortsatt Elon Musks Starlink satellitt-internetttjeneste til tross for en landsomfattende kommunikasjonsbrist, sa tre personer i landet, det siste eksemplet på Starlink som ble brukt til å motvirke internettavbrudd i geopolitiske flammepunkter.
Iranske myndigheter har de siste dagene iverksatt et dødelig angrep på landsomfattende protester, inkludert den nesten fullstendige nedleggelsen av internetttjenesten, som tilbys gjennom fiberoptiske kabler og mobiltelefontårn.
Men Starlink, som sender tjenesten sin direkte fra tusenvis av satellitter med lav bane rundt jorden, jobber fortsatt noen steder i Iran, til tross for at de er forbudt av myndighetene der, sa tre personer som bruker Starlink i landet til Reuters. En av dem, i Vest-Iran, sa at han kjente dusinvis av mennesker som brukte Starlink, og at brukere i grensebyer stort sett var upåvirket.
Alp Toker, grunnlegger av internettovervåkingsgruppen NetBlocks, sa at han har hørt fra folk i regionen at det fortsatt er noe Starlink-tilgang i Iran, selv om tjenesten ser ut til å være redusert.
«Det er ustabilt, men fortsatt der,» sa han.
Toker la til en bredere internettavbrudd som begynte i Iran 8. januar fortsatte på mandag, med ikke-satellitttilkobling på rundt 1 % av vanlige nivåer i landet, basert på fastnett- og mobilnettdata som NetBlocks sporer.
Selv om det ikke er klart hvordan Starlinks tjeneste ble forstyrret i Iran, sa noen spesialister at det kan være et resultat av jamming av Starlink-terminaler som ville overmanne deres evne til å motta signaler fra satellittene.
Starlink, som er en del av det privateide amerikanske selskapet SpaceX, svarte ikke på forespørsler om kommentar. Myndighetene i Iran kunne ikke nås på mandag, på grunn av telefon- og internettbrudd. Iranske myndigheter har gitt terrorister skylden for uroen og lovet å ivareta styringssystemet.
Kritisk verktøy midt i globale konflikter
Kommunikasjonslivlinjen Starlink har gitt noen demonstranter i Iran er det siste tegnet på innflytelsen Musk og hans satellitt-internetttjeneste har i globale konflikter og uroligheter rundt om i verden.
Starlink har vært et kritisk verktøy for ukrainske styrker siden Russlands fullskala invasjon i 2022. I Myanmar, hvor militærjuntaen har pålagt gjentatte internettstanser, har opprørsgrupper, hjelpeorganisasjoner og medisinere brukt Starlink til kommunikasjon. I Sudan har Starlink også blitt brukt av begge sider i en årelang borgerkrig på grunn av langvarig blackout.
President Trump sa søndag at han planlegger å snakke med Musk om å gjenopprette internett i Iran, uten å nevne Starlink.
Musk sendte tidligere gratis Starlink-terminaler, som er litt større enn en bærbar datamaskin, til Ukraina og tilbød gratis internetttjeneste der. Standard Starlink-terminaler koster rundt $599, pluss en månedlig serviceavgift, noe som gjør det uoverkommelig for mange iranere.
Musks evne til å tippe balansen i globale konflikter ble demonstrert da han stengte Starlink da Ukraina tok tilbake territorium fra Russland i 2022, rapporterte Reuters tidligere.
Starlink har ikke lisens til å operere i Iran, men Musk har tidligere sagt at tjenesten er aktiv der. I desember 2022 la han ut på sin sosiale medieplattform X at selskapet «nærmer seg 100 Starlinks aktive i Iran», et beskjedent tall gitt Irans befolkning på 92 millioner.
I juni i fjor, som svar på et innlegg på X som ba ham om å gi Starlink tilgang til Iran, postet Musk «bjelker er på».
Etter den 12 dager lange krigen mellom Iran og Israel i juni vedtok Irans parlament en lov som formelt forbyr bruken av Starlink, og innførte strenge straffer for de som bruker eller distribuerer den ulisensierte teknologien, ifølge iranske statlige medier.
