Irans øverste leder Ayatollah Ali Khamenei har instruert sine styrker om å forberede et direkte angrep mot Israel etter å ha ansett den jødiske nasjonens gjengjeldelsesangrep forrige uke for stor til å ignorere, ifølge en ny rapport.
Mens Khamenei forsøkte å bagatellisere for offentligheten omfanget av Israels angrep på Teherans militære anlegg, privat, belyste han planene for et motangrep i et møte med sitt øverste nasjonale sikkerhetsråd, sa tre iranske tjenestemenn til The New York Times.
Ayatollahen skal ha tatt sin avgjørelse mandag etter å ha gjennomgått skaderapporten fra hans militære tjenestemenn, som beskrev angrepene på tvers av Teherans missilproduksjonsanlegg og forsvarssystemer.
Khamenei fortalte generalene sine at angrepet, som også drepte fire iranske soldater, ikke kunne gå ubesvart, og sa at mangel på respons ville bety å innrømme nederlag til Israel, sa de tre tjenestemennene.
«Irans svar på den sionistiske aggresjonen er definitivt,» sa general Ali Fadavi, nestkommanderende for Irans revolusjonsgarde, ifølge iranske medier.
«Vi har aldri latt en aggresjon stå ubesvart på 40 år. Vi er i stand til å ødelegge alt sionistene besitter med én operasjon,» la han til.
Israel gjennomførte en fire timer lang operasjon sist fredag bestående av 100 jetfly, spionfly og påfyllingsfly for å gjennomføre sitt største angrep på Iran noensinne, og bombet militæranlegg knyttet til den islamske republikkens egne ballistiske missil-sperringer mot den jødiske staten.
Tit-for-tat-syklusen har skapt frykt for at en fullstendig krig er uunngåelig i Midtøsten mellom Israel og Iran og deres terrorfullmektiger.
Angrepene så langt har vært rettet mot militære anlegg, men Iran har tidligere advart om at de vil gjøre hva som helst for å sikre sikkerheten til folket.
Til tross for advarselen sa de tre tjenestemennene til Times at Irans svar vil holde seg til dusinvis av militære mål inne i Israel.
En gjentatt skuddveksling vil imidlertid kanskje ikke være til nytte for Teheran gitt at Israel har styrket sitt forsvar siden det siste angrepet 1. oktober, inkludert levering av et amerikansk Terminal High-Altitude Area Defense (THAAD) system.
Iran er imidlertid klar til å lide større skade etter at Israels angrep forrige uke ødela flere av deres rakettforsvarssystemer, en advarsel til Teheran om ikke å gjengjelde.
– Den skrytende praten fra det iranske regimets hoder kan ikke skjule og kompensere for det faktum at Israel nå har større frihet til å operere i Iran enn noen gang før, sa Israels statsminister Benjamin Netanyahu om angrepet torsdag.
