WASHINGTON – Irans eksilerte kronprins og opposisjonsleder Reza Pahlavi sa at den nåværende bølgen av landsomfattende protester som ryster den islamske republikken ikke ville skje uten president Trump – og insisterer på at regimeskifte nå er nærmere enn noen gang.
«President Trumps støtteord til det iranske folket har betydd noe,» sa Pahlavi eksklusivt til The Post. «De har gitt mot til iranere som risikerer livet for frihet. Dette øyeblikket ville ikke eksistert uten presset som har blitt lagt på den islamske republikken.»
Mens demonstranter synger mot ayatollaene i byer, tettsteder og landsbyer over hele Iran, sa Pahlavi at kontrasten mellom regimet og folket ikke kunne være klarere.
«Ayatollaene synger ‘Død til Amerika.’ Det iranske folket føler seg veldig annerledes, sa han. «De ønsker et fritt land som er i fred med verden – inkludert med USA og Israel.»
Pahlavi, hvis far Mohammad Reza Pahlavi var sjah av Iran inntil den islamske revolusjonen avsatte ham i 1979, anklaget regimet for å slakte sivile for å holde seg til makten, og sa «hundrevis, kanskje tusenvis» av ubevæpnede iranere har blitt drept de siste dagene.
Mens han ønsket USAs handling velkommen for å forsvare sivile og forstyrre regimets undertrykkelsesmaskineri, trakk han en fast linje: «Vi trenger ikke utenlandske støvler på bakken.»
Protestene har blitt drevet av knusende økonomisk elendighet – en krise som Pahlavi sa er fullstendig menneskeskapt.
«Liden til mine landsmenn er ikke en ulykke. Det er et resultat av et system som har tatt rikdommen til Iran og brukt den til å finansiere undertrykkelse, regionale kriger og atomambisjoner i stedet for å putte den i lommene til iranske familier,» sa han. «Et land med Irans ressurser bør ikke ha folk som ikke har råd til brød eller medisin.»
Hvis regimet kollapser, sa Pahlavi at han ser for seg et «velstående» Teheran som frigjør dets «sanne potensial» – å gå inn på verdensscenen igjen, tilby utenlandske investeringsmuligheter og ta vare på folket.
«Et fritt Iran kan være et velstående Iran: et land som handler med verden, tiltrekker seg investeringer, skaper arbeidsplasser og lar unge mennesker bygge en fremtid hjemme i stedet for å flykte til utlandet,» sa han. «I årevis har jeg samlet økonomer, teknokrater, juridiske eksperter og tidligere offentlige ansatte i og utenfor Iran som er klare til å implementere denne planen umiddelbart.»
«Dette er hvordan vi beveger oss fra fattigdom og undertrykkelse til velstand og verdighet,» la han til.
Pahlavi sa at han allerede har en plan for å sikre landet i løpet av de første 180 dagene når det går over fra det radikale islamistiske teokratiet til et blomstrende demokrati.
Under sitt «Iran Prosperity Project» skisserte han en trinnvis overgang som begynte med en nødperiode for å holde tjenester og sikkerhet i gang, etterfulgt av stabilisering for å gjenopprette tillit og grunnleggende styring, og deretter en konstitusjonell prosess og nasjonale valg.
«Vi har forberedt oss åpent og transparent for å unngå kaos,» sa han, og la merke til at prosjektet inkluderer mer enn 100 eksperter som er klare til å handle umiddelbart, sammen med globale bedriftsledere. «Målet vårt er ikke bare å overleve overgangen, det er å frigjøre Irans sanne potensial.»
Pahlavi kalte de nåværende landsomfattende demonstrasjonene «enestående» og sa at millioner gikk ut i gatene til tross for kuler, arrestasjoner og kommunikasjonsavbrudd.
«De har vist – i sine millioner – at de ønsker forandring,» sa han. «Når millioner av iranere mobiliserer, sender det en melding ikke bare til regimet, men til verden.»
Regimets internett- og telefonavstengninger, advarte han, er rettet mot å muliggjøre massedrap i mørket.
«De prøver å presse landet inn i mørket slik at de kan massakrere uskyldige iranere uten vitner,» sa han, og oppfordret den frie verden til å holde iranerne tilkoblet og deres stemmer hørt.
Pahlavi avslørte også økende sprekker inne i regimets egne rekker. Gjennom sikre kanaler satt opp for sikkerhetsstyrker og tjenestemenn som er villige til å hoppe av, sa han at «titusenvis» allerede har nådd ut.
«Nå er tiden for de i uniform til å trekke seg tilbake fra undertrykkelse,» sa han, «og stå sammen med folket i Iran.»
Etter hvert som uroen sprer seg og den globale oppmerksomheten øker, sa Pahlavi at valget er sterkt.
«Verdens øyne er nå rettet mot Iran,» sa han.
