Irans president Masoud Pezeshkian lovte mandag å fortsette å støtte Hizbollah i Libanon selv mens Israel øker angrepene sine på terrorgruppen.
Pezeshkian snakket med journalister i New York på sidelinjen av FNs generalforsamling, og sa at Teheran ville støtte Hizbollah «eller enhver gruppe som ønsker å forsvare sine rettigheter».
Pezeshkian, 69, hevdet også at Iran var «villig til å legge alle våpnene våre til side, så lenge Israel er villig til å gjøre det samme.»
«Men vi kan ikke la eksterne aktører komme inn, bevæpne den ene siden til tennene og hindre den andre siden fra å ha midler til å forsvare seg,» la han til i en henvisning til amerikansk militær støtte til den jødiske staten.
Israel har rettet mot Hizbollahs nøkkeloperatører i en serie angrep som startet 17. september, da personsøkere distribuert av terrorgruppen begynte å eksplodere over Beirut, med walkie-talkies som led samme skjebne dagen etter.
Siden den gang har Israel utført luftangrep på Hizbollah-ledere og logistikkområder, og kulminerte mandag da 300 mål over hele Libanon ble truffet i en storstilt bom.
Opptrappingen kommer etter nesten ett år med daglige Hizbollah-angrep mot Nord-Israel, som startet en dag etter Hamas’ brutale angrep 7. oktober som drepte anslagsvis 1200 mennesker.
Siden 8. oktober har Hizbollah skutt opp mer enn 8000 raketter, missiler og eksplosive droner, og tvunget mer enn 60.000 israelske innbyggere til å forlate hjemmene sine, sa IDF-talsmann bakadm. Daniel Hagari fredag.
Selv om Pezeshkian planla å fortsette å støtte sin nasjons fullmektig, hevdet den iranske presidenten mandag at han ikke forsøkte å utvide konflikten med Israel.
«Vi ønsker å leve i fred,» sa Pezeshkian til journalister, ifølge Washington Post. «Vi ønsker ikke å være årsaken til ustabilitet i regionen.»
«Vi vet mer enn noen andre at hvis en større krig skulle bryte ut i Midtøsten, vil det ikke være til fordel for noen i hele verden. Det er Israel som søker å skape denne bredere konflikten,» la han til.
Mens Israel har beveget seg mot fullskala krig, insisterer regjeringen til statsminister Benjamin Netanyahu at den kun er en reaksjon på den fortsatte flommen av angrep – som er finansiert av Teheran.
Forrige uke godkjente Israels sikkerhetskabinett «å returnere innbyggerne i nord trygt til sine hjem» som et formelt krigsmål.
Det fulgte Netanyahus erklæring om at et politisk oppgjør alene ikke ville returnere fordrevne borgere til Nord-Israel, og at IDF «forberedte seg på en bred kampanje» for å oppnå dette målet.
Når årsdagen for Hamas’ angrep nærmer seg, nektet Pezeshkian også for å ha betalt pro-terror-demonstranter på amerikanske høyskoler, som nylig påstått av den amerikanske direktøren for nasjonal etterretning Avril Haines.
«Vi har vanskelig for å lage innenlandsk lønn – hvordan lager vi lønn for amerikanske studenter?» spøkte han.
Det israelske utenriksdepartementet slo mandag til Pezeshkian på X og ringte ham «bare den siste bonden til det iranske regimet, forpliktet til å fremme den øverste lederens agenda for vold og terror.»
