WASHINGTON – Det undertrykkende iranske regimet er sannsynligvis inne i sine «siste dager og uker,» spådde Tysklands kansler Friedrich Merz dramatisk tirsdag – da det dukket opp sjokkerende bilder av tusenvis drept i et blodig angrep fra Teheran.
«Hvis et regime bare kan holde seg selv ved makten med makt, så er det faktisk på slutten. Jeg tror vi nå ser de siste dagene og ukene av dette regimet,» sa Merz til journalister under en reise til India.
«I alle fall har det ingen legitimitet gjennom valg i befolkningen. Befolkningen reiser nå opp mot dette regimet.»
Merz, 70, er den første verdenslederen som offentlig forutsier det nært forestående fallet til det sjiamuslimske teokratiet som har styrt Iran siden han styrtet Shah Mohammad Reza Pahlavi i 1979.
Masseprotester brøt ut over hele Iran 28. desember som svar på en økende inflasjonskrise, valutasvekkelse og høyere matvarepriser, blant annet.
En topp iransk tjenestemann har offentlig erkjent at dødstallet har steget til 2000 demonstranter, rapporterte Reuters, som antyder at det sanne antallet drepte er enda høyere.
Ytterligere 10 721 iranere har blitt arrestert av myndighetene, ifølge det USA-baserte Human Rights Activists News Agency, som er avhengig av et nettverk av aktivister i Iran for sin rapportering.
Noen øyenvitner har hevdet at regimet har slaktet sivile som ikke engang var involvert i protestene.
Demonstrasjonene som rystet den islamske republikken antas å være de største landet har sett siden minst 2022, og overvekter andre opprør i 1999, 2009 og 2019.
President Trump truet mandag med å innføre en toll på 25 % på import fra land som fortsetter å gjøre forretninger i Iran mens regimet fortsetter sin undertrykkelse av demonstranter.
2. januar advarte Trump: «Hvis Iran [shoots] og voldelig dreper fredelige demonstranter, som er deres skikk, vil USA komme dem til unnsetning.»
«Vi er låst og lastet og klare til å gå.»
Nå vurderer presidenten potensielle neste skritt, og fortalte journalister søndag at Irans ledere «ønsker å forhandle», men «vi må kanskje handle på grunn av det som skjer før møtet».
Et voksende todelt kor av lovgivere på Capitol Hill har oppfordret Trump til å ta grep mot Iran, opp til og inkludert en ekstra runde med luftangrep etter amerikanske og israelske angrep på landets atomevne.
Høytstående embetsmenn i Iran, som parlamentsleder Mohammad Bagher Qalibaf, har lovet å lære Trump en «uforglemmelig leksjon» hvis han slår landet.
