Elitebrytere og kroppsbyggere blir målrettet for døden i Iran mens de fordømmer grusomhetene til nasjonens regime.
Ettersom protestene intensiverte over hele Iran tidligere denne måneden, la den olympiske bryteren Alireza Nejati ut en melding til sine over 78 000 Instagram-følgere som resulterte i hans voldelige arrestasjon, tortur og fengsling to dager senere, har The Post fått vite.
«Jeg ønsker alle en vakker helg full av suksess og gode vibber», la den 27 år gamle gresk-romerske brytermesteren ut på en Instagram Story 7. januar. «Dette er slutten.»
Selv om budskapet kan virke ufarlig, for Irans øverste leder Ayatollah Ali Khameini, har det farlige undertoner – som representerer «et politisk signal» til demonstranter om å trappe opp demonstrasjonene sine mot regjeringen – ifølge iranske dissidenter.
«På ansiktet er uttalelsen fullstendig godartet, og det er nettopp poenget,» sa Lawdan Bazargan, direktør for Alliance Against the Islamic Regime of Iran Apologists (AAIRIA), en ideell organisasjon som består av tidligere iranske politiske fanger og deres familier.
«I dagens Iran kan ethvert språk som antyder en ‘slutt,’ nedleggelse eller overgang leses som revolusjonerende fordi regimet opererer i en tilstand av ekstrem paranoia.»
Denne paranoiaen har resultert i en rekke arrestasjoner, internering og til og med henrettelse av en rekke sportsfigurer av regimemyndighetene, ifølge Iran International, en uavhengig persiskspråklig nyhetstjeneste basert i London.
Brytere og kroppsbyggere er blant de mest populære sportsheltene i landet, ofte med titusenvis av følgere på sosiale medier – en trussel mot autoriteten til de regjerende mullahene, sa Bazargan.
Nima Far, en menneskerettighetsaktivist, ba internasjonale idrettsorganer, som Den internasjonale olympiske komité, fordømme arrestasjonene og henrettelsene som «gjør Irans treningssentre, stadioner og brytematter til jaktmarker for et diktatur som er livredd for sine egne mestere», sa far i et X-innlegg.
IOC returnerte ikke en forespørsel om kommentar onsdag.
Siden protester brøt ut i landet over løpende inflasjon i slutten av desember, har mellom 6.000 og opptil 36.000 demonstranter blitt drept av sikkerhetsstyrker, ifølge iranske dissidenter og menneskerettighetsgrupper. Antall døde har vært vanskelig å rapportere siden regimet kuttet internett og annen kommunikasjon i landet.
Den 9. januar, samme dag som Nejati ble arrestert, drepte sikkerhetsstyrker Shahab Fallahpour, en 19 år gammel bryter, under gateprotester i den sørvestlige byen Andimeshk, ifølge Iran International.
Nyhetstjenesten siterte kilder som sa at han ble målrettet av en snikskytter fra et hustak. Fallahpours levninger ble gravlagt tre dager senere i de tidlige timene den 12. januar rundt klokken 04.00. Det var ingen begravelsesgudstjeneste, og bare foreldrene hans deltok «under oppsyn av regjeringsstyrker», heter det i rapporten.
En annen stigende brytestjerne, Yashar Soltanirad, 26, ble skutt ned under protester i Teheran 9. januar, ifølge Hengaw Organization for Human Rights. Gruppen rapporterte også at Majid Jalilian, en 39 år gammel CrossFit-utøver og far til et lite barn, ble hardt slått av sikkerhetsstyrker og skutt og drept i Teheran samme dag.
Saleh Mohammadi, en 19 år gammel stigende wrestlingstjerne fra Qom, ble arrestert av sikkerhetsstyrker 15. januar og står nå overfor henrettelse, ifølge Iran International og sosiale medier.
Onsdag ba Babak Shadgan, en lege som leder United World Wrestlings (UWW) medisinske kommisjon, Iran om å løslate Nejati, ifølge Iran International. Gruppen er det internasjonale styringsorganet for amatørbryting. Han fortalte The Post at innlegget hans gjenspeiler «mine personlige synspunkter som idrettslege,» og ikke et offisielt syn på UWW.
«På mindre enn 10 dager skjøt det iranske regimet mer enn 30 idrettsutøvere over hele landet,» sa Saradar Pashaei, en tidligere trener for Irans gresk-romerske brytelag og selv verdensmester i bryter, til The Post.
«Den yngste var bare 15 år gammel. Ofrene inkluderte unge idrettsutøvere, nasjonale mestere, trenere og internasjonale dommere… Hver enkelt av dem ble drept av skudd.»
Nejati, som vant tre bronsemedaljer og ett gull ved internasjonale brytingskonkurranser de siste årene, var kjent som en demonstrant for iranske sikkerhetsstyrker.
I et nylig innlegg på sosiale medier sa han: «Som andre idrettsutøvere kunne jeg slippe hodet og følge med på idretten min. Men jeg kunne bare ikke tie stille. I tankene mine hadde jeg en krig med alle de som begikk undertrykkelse og gjorde det rette urettferdig, og jeg kunne ikke tie.»
I 2020 henrettet Iran mesterbryteren Navid Afkari etter at han ble siktet for å ha myrdet en sikkerhetsvakt under protester mot det iranske regimet i 2018. Afkari ble drept til tross for bønn til den iranske regjeringen om å benåde atleten fra president Trump og IOC.
«Disse henrettelsene og interneringene handler ikke om lov eller disiplin,» sa Bazargan til The Post. De handler om trusler, og sender en melding om at ingen, ikke engang nasjonale helter, er utenfor straff hvis de trosser den islamske republikken.»
