En iransk general som lovet å «se likene til amerikanere over hele Midtøsten» er savnet etter et israelsk angrep i Libanon som også kan ha drept den antatte nye Hizbollah-sjefen.
Oppholdsstedet til Brig. General Esmail Qaani, sjefen for Irans elite Quds Force, er fortsatt et mysterium etter fredagens luftangrep i Beirut, rapporterte New York Times. Noen arabiske og israelske utsalgssteder sier at han er død, mens andre rapporterer ham som såret.
Libanesiske sikkerhetsstyrker har også mistet kontakten med Hashem Safieddine, en topp lokal Hizbollah-tjenestemann og den antatte etterfølgeren til terrorgruppens nylig drepte leder, Hassan Nasrallah.
Qaani ble sist sett i Beirut, hvor han ble sendt for å hjelpe terrorgruppen med å komme seg og re-gruppere seg etter en rekke angrep fra Israel, ifølge ikke navngitte medlemmer av Irans islamske revolusjonsgarde til Times.
Han har ikke blitt sett offentlig siden fredagens angrep, og han var spesielt fraværende fra en minnegudstjeneste for Nasrallah, sa iranske medier. På lørdag rapporterte noen israelske og arabiske utsalgssteder at han var blitt såret eller drept, men topp iranske brasser har holdt seg ordknappe om saken.
En iransk soldat sa til Times at forvirring om Qaanis skjebne forårsaker panikk blant troppene.
Irans Quds-styrke gir støtte til den anti-israelske «motstandsaksen», som består av regionale terrororganisasjoner inkludert palestinske Hamas i Gaza, houthiene i Jemen og Hizbollah i Libanon.
Fredagens israelske luftangrep var ett i en bølge av angrep i Libanon siden Iran avfyrte mer enn 200 ballistiske missiler mot den jødiske staten som tilbakebetaling for Nasrallahs attentat.
Mens Hizbollah-styrker kjemper for å omgruppere, fortsetter Israel å slå dem: Søndag lanserte det det største nylige bombardementet til nå på mål i utkanten av Beirut, rapporterte Reuters, og lyste opp natten med blink som var synlige minst 20 miles unna.
Qaani ble etterfølgeren til den tidligere Quds-sjefen Qassem Suleimani, som USA myrdet i 2020. Etter å ha tatt opp Suleimanis kappe, skal han ha blitt forfulgt i sine forsøk på å forsyne, trene og koordinere regionale terrorgrupper.
«Vi forteller alle, vær tålmodige og se de døde kroppene til amerikanere over hele Midtøsten,» sa han en gang på Al Jazeera.
