KUALA LUMPUR, Malaysia – Det iranske kvinnefotballlaget er satt til å forlate Malaysia mandag kveld, og avslutter dager med usikkerhet etter at de fleste av de syv lagmedlemmene som utløste diplomatisk raseri ved å søke asyl i Australia, reverserte avgjørelsene sine og ble med på laget i Kuala Lumpur igjen.
Det asiatiske fotballforbundets generalsekretær Windsor John sa til Associated Press at lagets avgang mandag kveld ble arrangert av den iranske ambassaden. Han sa at AFC, som støtter det iranske laget i Kuala Lumpur, ble fortalt at de flyr til Oman, men det er ikke deres endelige destinasjon. Han sa at han ikke var klar over deres fullstendige reiseplaner.
På spørsmål om konføderasjonen er fornøyd med at kvinnene vil være trygge tilbake i Iran, sa Windsor at både AFC og FIFA vil sjekke dem regelmessig med det iranske fotballforbundet, «ettersom de også er jentene våre».
Søknader om asyl, og hjerteskifte
Troppen fløy fra Sydney til Kuala Lumpur 10. mars etter å ha blitt slått ut av Asian Cup for kvinner i Australia, og etterlot seg først seks spillere og en støttepersonell som hadde akseptert beskyttelsesvisum.
Fire spillere og medarbeideren har siden sluttet seg til laget i Kuala Lumpur, den siste flyet inn på mandag. Det er ikke gitt noen grunn til hjerteforandringene. Den iranske diasporaen i Australia legger skylden på presset fra Teheran.
Windsor sa på en pressekonferanse tidligere at hans konføderasjon ikke hadde mottatt noen direkte klager fra spillere om å returnere hjem, til tross for medieoppslag om at familiene deres i Iran kan møte gjengjeldelse for at laget ikke klarte å synge nasjonalsangen før åpningskampen.
Stillheten under hymnen ble på forskjellige måter rapportert som en motstandshandling eller en sorg. Laget avklarte ikke, og det sang ved åpningen av en senere kamp.
«Vi kunne ikke bekrefte noe. Vi spurte dem, og de sa, ‘Nei, det er ok’,» sa han. «De er faktisk i godt humør … de så ikke redde ut.»
To spillere er igjen i Australia
Iranske myndigheter har ønsket kvinnenes beslutninger om å avslå asyl velkommen som en seier mot Australia og USAs president Donald Trump.
Irans tropp hadde ankommet Australia for turneringen kort tid før krigen i Midtøsten begynte 28. februar, noe som kompliserte reisearrangementer.
Assisterende immigrasjonsminister Matt Thistlethwaite beskrev kvinnenes situasjon i Australia som en «veldig kompleks situasjon».
«Dette er dypt personlige avgjørelser, og regjeringen respekterer beslutningene til de som har valgt å returnere. Og vi fortsetter å tilby støtte til de to som er igjen,» sa Thistlethwaite.
De som oppholdt seg i Australia har blitt flyttet til et ikke avslørt trygt sted og mottar hjelp fra regjeringen og det iranske diasporasamfunnet, sa han.
En «propagandakrig»
Kylie Moore-Gilbert, en statsviter ved Sydneys Macquarie University som tilbrakte mer enn to år i iranske fengsler på spionanklager fra 2018 til 2020, sa at «vinne propagandakrigen» hadde overskygget kvinnenes velferd.
«De høye innsatsene fikk det iranske regimet til å sette seg opp og ta hensyn og prøve å tvinge hånden deres som svar, etter mitt syn,» sa Moore-Gilbert.
Her er siste nytt om det iranske kvinnelaget i fotball
«Jeg tror i dette tilfellet at hvis disse kvinnene i det stille hadde søkt asyl uten den publisiteten rundt dem, er det mulig at den islamske republikkens tjenestemenn kan ha gjort det, slik de har gjort i tilfellene til andre iranske idrettsfolk tidligere som har hoppet av … ganske enkelt tillatt det å skje,» la hun til.
Irans nyhetsbyrå Tasnim sa at spillerne som forlot Australia «vendte tilbake til den varme omfavnelsen av familien og hjemlandet», og beskrev at de kom tilbake som en fiasko i det det kalte en amerikansk-australsk politisk innsats.
Bekymringene for lagets sikkerhet i Iran økte da spillerne ikke sang den iranske nasjonalsangen.
Den australske regjeringen ble oppfordret til å hjelpe kvinnene av iranske grupper i Australia og av Trump.
Ambassaden i den nasjonale hovedstaden Canberra er fortsatt bemannet, til tross for at den australske regjeringen utviste ambassadøren i fjor.
Australias statsminister Anthony Albanese avbrøt diplomatiske forbindelser med Iran i august etter å ha kunngjort at etterretningstjenestemenn hadde konkludert med at revolusjonsgarden hadde rettet brannattentater mot et kosher-matselskap i Sydney og Melbournes Adass Israel-synagoge i 2024.
Australian-Iranian Society of Victorias visepresident Kambiz Razmara sa at kvinnene som tok imot asyl hadde vært under press fra Teheran-regimet.
«De har måttet ta avgjørelser i øyeblikket med svært lite informasjon, og de har måttet reagere på omstendighetene,» sa Razmara. «Jeg er overrasket over at de har bestemt seg for å gå, men jeg er faktisk ikke overrasket fordi jeg setter pris på presset de opplever.»
