Amerikanske militære eiendeler på vei til Midtøsten kan møte en alvorlig trussel fra iranske dronesvermer ettersom rapporter dukker opp om at Irans øverste leder har gått under jorden, ifølge en ledende militær droneekspert.
Cameron Chell, administrerende direktør og medgründer av Draganfly, advarte om at Irans økende avhengighet av billige ubemannede systemer utgjør en troverdig fare for høyverdi amerikanske marineressurser, inkludert USS Abraham Lincoln hangarskipstreikegruppe.
«Irans dronekapasiteter er verdt langt opp i titalls millioner dollar,» sa Chell til Fox News Digital.
«Ved å pare rimelige stridshoder med rimelige leveringsplattformer, hovedsakelig fjernstyrte fly, har Iran utviklet en effektiv asymmetrisk trussel mot svært sofistikerte militærsystemer.»
Chell sa at Iran kan skyte opp et stort antall relativt usofistikerte droner direkte mot marinefartøyer, og skape metningsangrep som kan overvelde tradisjonelle forsvar.
«Hvis hundrevis blir lansert i løpet av kort tid, er noen nesten sikre på å komme gjennom,» sa Chell.
«Moderne forsvarssystemer ble opprinnelig ikke designet for å motvirke den typen metningsangrep. For amerikanske overflatefartøyer som opererer nær Iran, er krigsskip hovedmål.»
Advarselen kommer da en høytstående amerikansk tjenestemann bekreftet til Fox News Digital at USS Abraham Lincoln hangarskipstreikegruppe ennå ikke hadde krysset inn i US Central Commands ansvarsområde i Det indiske hav.
«Det er nært, men teknisk sett ikke i CENTCOM ennå,» sa kilden. Dette skulle indikere at transportørstreikegruppen ennå ikke er i stand til å angripe Iran.
Amerikanske tjenestemenn sier at Washington forsterker sin militære stilling som svar på økende ustabilitet i Iran, og øker landets tilstedeværelse med luft, land og sjø, mens de følger utviklingen i Syria nøye.
En skvadron med F-15 jagerfly har utplassert til regionen, og C-17 fly med tungt utstyr har ankommet.
Når hangarskipets streikegruppe kommer inn i CENTCOMs operasjonsområde, noe som bør være snart, vil det fortsatt ta flere dager før streiken er fullt ut på stasjon.
Chell bemerket at amerikanske og allierte militærer raskt utvikler forsvar, men det er fortsatt usikkerhet om nye evner på USS Abraham Lincoln-transportgruppene for å håndtere flere iranske droner som flyr i formasjon. Han understreket at Irans droneflåte er en bekymring.
«Disse dronene gir Iran en veldig troverdig måte å true overflatefartøyer på,» sa han. «Amerikanske eiendeler i regionen er store, saktegående og lett identifiserbare på radar, noe som gjør dem målbare.»
«Irans styrke ligger i stedet i disse rimelige, høyvolums dronesystemene – spesielt enveis droner designet for å fly inn i et mål og detonere.»
Chell forklarte at Iran fikk en tidlig fordel i det som er kjent som Category One og Category Two dronesystemer – lavkostplattformer som kan produseres i stort antall og brukes effektivt i asymmetrisk krigføring.
«Kategori tre-systemer er en helt annen sak,» sa han. «I det området er Iran flere tiår bak USA.»
Den amerikanske militæroppbyggingen faller sammen med omfattende uro i Iran. Protester brøt ut 28. desember blant økende offentlig misnøye.
Human Rights Activists News Agency (HRANA) sa at tapstallene hadde nådd 5.459 fra og med søndag, med 17.031 saker under etterforskning.
Irans øverste leder, Ayatollah Ali Khamenei, har blitt rapportert å ha flyttet inn i et befestet underjordisk tilfluktsrom i Teheran etter at høytstående tjenestemenn vurderte en økt risiko for et potensielt amerikansk angrep, ifølge rapporter.
President Donald Trump tok også opp utplasseringen 21. januar og sa til journalister: «Vi har en stor flotilje som går i den retningen, og vi får se hva som skjer. Vi har en stor styrke på vei mot Iran. Jeg vil helst ikke se noe skje, men vi følger dem veldig nøye.»
