Denne etterforskningen viste seg å være fruktbar.
Forskere i Irland har oppdaget de forkullede restene av en 2000 år gammel fiken som indikerer en romersk tilstedeværelse på øya som ble antatt å være utenfor det store imperiets koloniale rekkevidde, ifølge en ny rapport.
Drumanagh, Irland, nord for Dublin på den irske havkysten var en gang stedet for et fort som koblet smaragdøya til England, som for 2000 år siden var midt i å bli sivilisert av Romerriket.
Imidlertid ble det antatt at det saltrike, kalde havet viste seg å være en liga for langt for laziernes koloniserende grep ved årtusenskiftet.
Ved Drumanagh gravde forskere fra University College Dublin opp en klump svart materiale som gjorde et vanærende inntrykk.
Senere ville de være i stand til å skjelne frø innebygd i klatten og til slutt kunne identifisere at rotet faktisk var en fiken.
Den delikate frukten er den første i sitt slag som finnes på Éirinn.
«Fikenfrø som dateres tilbake til 1200-tallet har blitt gjenvunnet fra utgravninger av middelalderens Dublin, Cork og andre byer,» sa Meriel McClatchie, direktøren for forskningsgruppen for eldgamle matvarer ved University College Dublin, ifølge The Journal.
«En faktisk frukt har aldri blitt funnet i Irland før nå, men det som er viktigst med Drumanagh-fiken er antikken. Den er uten sidestykke i Irland og er det desidert eldste eksemplet på en eksotisk frukt som finnes her.»
En betydelig mengde spelthvete, en kornblanding som var sjelden i Irlands fortid, men som var en stift i det romerske Storbritannia, ble også oppdaget, ifølge forskerne.
I sin helhet indikerer funnene en annen livskvalitet på den irske øya for 2000 år siden enn man tidligere kunne tenke seg.
«Vi vet nå at det var en import, ikke bare av varer, men av livsstil,» sier Christine Baker, kulturarvansvarlig og arkeolog ved Fingal fylkeskommune, og lederen for den fruktbare utgravningen.
«Ved disse forblåste klippene spiste folk speltbrød, olivenolje og fiken, drakk vin fra glasskar og fine keramiske kopper mens de hadde på seg brosjer og glassperler,» sa Baker.
Irland er ikke et innfødt hjem for fiken. Det er heller ikke et innfødt hjemsted for grønnsaken som er mest knyttet til irsk kultur, poteten.
Fiken ble først dyrket og dyrket i østlige Tyrkia og nordlige India. Handelsruter i den antikke verden brakte dem til Middelhavet, som er der romerne først ville møte dem.
Selv om fiken var kjent for å være en del av det romerske kostholdet, og en del av den romerske kjøpmannens handelsportefølje, var det aldri kjent at de små kjøttfulle fruktene tok veien utenfor deres egen koloniale rekkevidde.
«Funn av fiken andre steder i Nord-Europa antas å reflektere import fra Sør-Europa, og det er sannsynlig at denne nye irske oppdagelsen reiste en lignende avstand,» sa McClatchie ifølge The Journal. «Det er spennende å forestille seg noen som nyter en så eksotisk mat her i Irland for så lenge siden.»
Forskerne mener at fiken og kornhveten ankom Irland i forbindelse med Chester/Wirral-området i det romerske Storbritannia som ble kolonisert i løpet av de første 200 årene av romersk erobring.
Den første romerske kolonien på den engelske øya var Colchester, grunnlagt i 49 e.Kr. London – den gang kalt Londinium – ble grunnlagt av Roma i 70 e.Kr.
