Fjern all konteksten – skadene, øyboernes rekord, desperasjonen som ligger i å kalle opp noen med bare fire profesjonelle kamper under beltet – for bare et sekund, for tirsdag morgen, omtrent ni timer før han tok nybegynnerrunden, ble Isaiah George kunne ikke slutte å stråle.
Han trengte egentlig ikke å si noe for å komme over gleden han følte over å være her, når han teller ned til NHL-debuten, fordi den var spredt over hele ansiktet hans.
Moren og faren hans kom inn for å se ham i Islanders’ 4-3 shootout-seier over Penguins etter at George ringte dem mandag kveld med nyhetene.
«Jeg klarte ikke å få et godt grep [of their reaction]», sa han. «Jeg tror de ble litt sjokkert. Bare øyeblikkets sjokk og sånt.»
Det som ikke var i noens planer var at dette skulle skje så snart for en spiller som debuterte i AHL i forrige måned.
Eller, for den saks skyld, for at denne tilfeldige oppfordringen skal ende opp med så gode resultater, med George som skøyter 15:41, gjør bare én bemerkelsesverdig feil og spilte godt nok til at Patrick Roy stolte på at han var på isen på overtid.
«Enestående,» sa Roy. «Bortsett fra den ene omsetningen, syntes jeg han hadde et solid spill. Han skøyter og beveger seg bra. Jeg tror at jo mer han kommer til å spille, tror jeg han vil føle seg mer komfortabel der ute.
– Jeg var veldig fornøyd med prestasjonen hans. Han spilte til og med på overtid. Kom igjen. Godt jobbet, gutt.»
Det er der all den nevnte konteksten må komme inn.
Islanders mangler hele venstresiden av forsvaret.
De kom inn tirsdag kl 4-6-2. George fikk denne sjansen delvis fordi Samuel Bolduc blåste sin på spektakulær måte på Madison Square Garden på søndag.
Han er bare 20 år gammel, med svært begrenset yrkeserfaring, og hadde ikke fordelen av en full trening med laget på mandag fordi, sa Roy, øyboerne ikke hadde bestemt seg for hva de skulle gjøre før de trente.
«Tankesettet er at han er 20 år gammel,» sa Roy. «Men som jeg sa til Lou [Lamoriello] i samtalen vår var jeg også 20, og jeg er sikker på at lagkameratene mine satt i buksene, hvor nervøse de var da jeg spilte min første kamp.»
Likevel. Dette var en utrolig vanskelig omstendighet å gjøre en NHL-debut i.
George reiste seg til øyeblikket.
«Vet du hva, når kampen først startet, er det bare hockey,» sa George. «Jeg var ganske fokusert, ringte inn. Jeg følte meg forberedt og klar. Bare nok en dag med hockey.»
Alexander Romanov og Mike Reilly er fortsatt daglige, begge med overkroppsskader, men ingen av dem har skøytet på egen hånd, sa Roy.
Roy ønsket en avklaring fra ligaen om den mislykkede trenerens utfordring for offside i den første perioden, og sa at han fortsatt trodde Noel Acciari var offside.
