Det har ikke vært noe som har liknet en læringskurve for Isaiah George gjennom to kamper i NHL.
20-åringen har i stedet gått inn og sett ut som en veteran, spilt med balanse og stabilisert en backend som mangler alle de tre spillerne som utgjorde venstresiden på åpningskvelden.
Da Patrick Roy satte George på det nominelle toppparet med Noah Dobson foran torsdagens 4-2 seier over Senators i Ottawa, var troen på at «nominell» ville være det operative ordet, og Roy ville sannsynligvis bruke spillet på å rotere forsvarsparene sine og lener seg tungt på Dobson, Scott Mayfield og Ryan Pulock.
I stedet gikk George sjelden glipp av et skift, avsluttet med 23:49 istid – litt mer spilletid enn Mayfield – og satte ikke en fot feil i seieren mens familien så på fra tribunen i Canadian Tire Center.
«Bare fantastisk, ærlig talt,» sa Pulock. «Som en ung gutt som kom inn, har han gjort en god jobb med å holde føttene i bevegelse. Han beveger seg med pucken. Han er klar med pucken. Du kan se selvtilliten hans vokse skift for skift.»
Det er vanskelig å overdrive hvor stor risiko det var å ringe opp George, som bare hadde spilt fire kamper med AHL Bridgeport.
Uansett hvor bra han så ut i treningsleiren, kastet øyboerne ham rett inn i den dype enden og hadde egentlig ikke råd til at han skulle mislykkes gitt den nåværende tilstanden til den blå linjen.
For George å ikke bare komme inn og holde seg selv, men å tjene den slags istid og utmerke seg er en enorm bragd.
«Han skøyter bra og beveger seg veldig bra på isen,» sa Roy til journalister i Ottawa. «Jeg trodde for en fyr at det bare er hans andre kamp, han ble mer og mer selvsikker der ute. Jeg var veldig fornøyd med måten han spilte på.
George har ennå ikke et poeng, men krenkelse er ikke hans modus operandi.
Snarere blir han regnet som en stabilisator og viskelær på baksiden, og det er akkurat det han har vært så langt, gjentatte ganger plassert seg på rett sted og tatt de riktige avgjørelsene med pucken.
Han kan bare ta noen tøffe avgjørelser for Roy og Lou Lamoriello i prosessen.
Jean-Gabriel Pageau, en innfødt fra Ottawa, ble hedret av hans minor league-hockeylag onsdag kveld sammen med familien som tok turen for å delta.
«Det var flott,» sa Pageau til journalister. «Det var mange minner, mye ofre fra meg, fra vennene mine, fra alle rundt meg. Jeg tror det var en ære for oss alle, ikke bare meg, men det var et flott øyeblikk å løfte det [banner] med alle.» … Ryan Pulock spilte sin 500. NHL-kamp.
