To ISIS-tilknyttede leirer ble tatt ut i USA-støttede luftangrep i julen, bekreftet den nigerianske regjeringen lørdag.
«Disse stedene ble brukt som forsamlings- og iscenesettelsesplasser av utenlandske ISIS-elementer som infiltrerte Nigeria fra Sahel-regionen … for å planlegge og utføre store terrorangrep innenfor nigeriansk territorium,» sa Muhammed Idris, Nigerias minister for informasjon og nasjonal orientering, i en uttalelse.
Seksten presisjonsammunisjon ble skutt opp fra en plattform i Guineabukta mot to store ISIS-enklaver i Bauni-skogen i Sokoto-staten på landets nordlige grense, og «nøytraliserte de målrettede ISIS-elementene med hell,» sa Idris.
Det amerikanske militærets Afrikakommando gjorde en innledende vurdering at «flere ISIS-terrorister ble drept», men et eksakt antall er ikke offentliggjort.
Ingen sivile skader ble rapportert, selv om rusk fra streikene falt i to nærliggende byer, bekreftet den nigerianske regjeringen.
Sahel-korridoren – et transnasjonalt belte som strekker seg over flere afrikanske land – har lenge blitt utnyttet av jihadistgrupper for å flytte krigere og våpen.
Nigeria har kjempet mot islamistiske opprør i mer enn et tiår, men ankomsten av ISIS-tilknyttede fremmedkrigere i løpet av de siste 8 årene markerte en betydelig eskalering.
Pentagon koordinerte med den nigerianske regjeringen i forkant av torsdagens streik – som ble lansert like etter midnatt lokal tid på juledag – gjennom etterretningsinnhenting og planlegging.
«USA satte i gang et kraftig og dødelig angrep mot ISIS-terroravskum i det nordvestlige Nigeria, som har målrettet og ondskapsfullt drept, først og fremst, uskyldige kristne, på nivåer som ikke er sett på mange år, og til og med århundrer!» President Trump skrev på Truth Social torsdag.
«God jul til alle, inkludert de døde terroristene.»
Krigsdepartementet delte uklassifiserte opptak av et missil som ble skutt opp fra dekket på et militærfartøy etter at Trump annonserte operasjonen, da landsbybeboere i nærheten beskrev en lysende rød himmel og intens varme fra angrepene.
I forrige måned advarte Trump om at han ville avskjære amerikansk bistand til Nigeria – Afrikas mest folkerike land og største oljeprodusent – og gå inn i landet med «våpen-a-flamme» hvis regjeringen ikke gjorde mer for å stoppe de islamske ekstremistene fra å drepe kristne.
Landets befolkning er nesten jevnt fordelt mellom muslimer, som hovedsakelig bor i nord, og kristne konsentrert i sør.
Mer enn 7000 kristne har blitt massakrert i Nigeria bare i år, ifølge menneskerettighetsgruppen Intersociety.
.
