Mer enn én gang torsdag morgen beskrev Anthony Duclair tilstanden hans som «god nok til å spille» – og nesten en hel måned etter at han kom tilbake fra en mistenkt lyskeskade, tjente det til å bekrefte hva alle som så på, kan se.
Duclair, som signerte øyboerne 1. juli, er ikke seg selv.
Han skøyter ikke med kraften eller hastigheten som er typisk for spillet hans, og han spiller ikke med den typen påvirkning øyene trenger fra ham.
Torsdagens kamp mot Flyers var den andre på rad der Patrick Roy hadde ham på tredje linje, som hovedtreneren sa handlet om å prøve å gi ham litt mindre ansvar i håp om at han kan gjenopprette litt rytme.
«Det er tøft,» sa Duclair før Isles tapte, 5-3, for Flyers. «Det er tøft. Prøver mitt beste, men spillet er basert på hastighet. Måten jeg skater på er mye kraft, jeg bruker tydeligvis mye av beina mine. Med min skade var det tøft å komme tilbake. Føler det fortsatt. Jeg bruker det ikke som en unnskyldning i det hele tatt. Jeg tror jeg bare må spille bedre.»
Unødvendig å si, dette er ikke hvordan noen regnet med at den første av en fireårig avtale for Duclair ville gå på Long Island.
Islanders kan ikke påberope seg uvitenhet om Duclairs skadehistorie, men han har generelt vært en produktiv målscorer til tross for det.
Så langt i år har han satt pucken i nettet tre ganger på 15 kamper, uten poeng i det hele tatt på åtte rett etter torsdag.
Duclair ville ikke svare direkte på om han fortsatt spiller gjennom smerte akkurat nå, bare gjenta at han føler seg god nok til å spille, men det var en innrømmelse i seg selv.
«Jeg hadde den samtalen med ham om å være litt sterkere på veggen og konkurransenivået hans,» sa Roy. «Vær mer forsiktig med puckledelsen og inngangen og slike ting. Gjør det enklere.»
Roy sa at han trodde dommerne håndterte Max Tsyplakovs treff på Ryan Poehling tidlig i torsdagens kamp riktig ved først å gi Tsyplakov en stor straff, og deretter snu oppfordringen ved gjennomgang.
«Jeg forstår John [Tortorella] å være sint over å se spilleren hans bli skadet, men samtidig er jeg enig i oppfordringen på isen, sa Roy. «Jeg så nøyaktig det samme som dommerne.»
Ilya Sorokin kom tilbake til Islanders’ krets torsdag etter å ha gått glipp av de to siste kampene med en sykdom.
Jean-Gabriel Pageau, som var ute tirsdag kveld med en sykdom, var også tilbake.
Alexander Romanov (overkroppen) var en full-kontakt deltaker i torsdag morgens skøyte, men gikk glipp av kampen og forble dag-til-dag.
Simon Holmstrom (overkroppen) skøytet med laget i en oransje berøringsfri trøye for første gang siden han ble skadet.
