VANCOUVER, British Columbia — Det var ingenting som den medieveggen som ventet på Bo Horvat på Rogers Arena for et år siden torsdag, men du trenger ikke se langt for å se noen nr. 53-gensere prydet med «C» på gatene rundt Canucks’ hjemmearena.
«Noen ganger glemmer jeg å signere 53 i stedet for 14,» spøkte Horvat torsdag morgen før Islanders knuste Canucks, 5-2. «Så, beklager hvis jeg gjorde det mot deg der ute.»
Det er 22 måneder siden Horvat spilte for hjemmelaget her, men det er likevel rart for ham å komme tilbake.
Horvat var imidlertid ganske godt klar over fra starten av sesongen 2022-23 at han til slutt ville sende ut av Vancouver etter at Canucks med caps signerte JT Miller med åtte års forlengelse, noe som betyr at de ikke ville ha rommet å signere ham på nytt.
Aatu Raty, som var en del av returpakken øyboerne sendte tilbake, sammen med Anthony Beauvillier og deres førsterundevalg i 2023, hadde ingen anelse om at et trekk skulle spilles på Vancouvers fjerde linje torsdag kveld.
«Jeg føler at det er noe hvis du ikke har blitt handlet, du føler at det ikke kommer til å skje,» sa Raty, som ble sett på som øyenes beste prospekt på den tiden. «Jeg ser på rommet, jeg tror ikke det ble snakket mye om at jeg skulle bli byttet. Ingen av vennene mine sa noe om det eller noe.
– Det var definitivt et sjokk. Jeg var ikke på telefonen min, jeg var ikke i rommet med telefonen min, så jeg tror jeg fant ut tre timer senere. Det var ikke bra.»
Raty, som tilbrakte forrige sesong i Canucks AHL-tilknyttede selskap i Abbotsford, møtte Islanders for første gang torsdag, som også var hans 22-årsdag.
«Dette var definitivt merket i kalenderen,» sa Raty spøkefullt.
Det var tydeligvis også tilfellet for Horvat, som fløy nedover isen og slo flere Canucks underveis før han matet Anders Lee til Islanders’ fjerde mål for natten på 11:42 av det tredje.
«Jeg har ikke så mange nerver som jeg gjorde i fjor, av så mange grunner,» sa han. «Jeg tror det definitivt hjelper å ha den opplevelsen i fjor. Det er fortsatt nervepirrende, fortsatt rart. … Det er gøy å være tilbake.»
Islanders hovedtrener Patrick Roy sa at Travis Mitchells innkalling onsdag ikke var relatert til noens prestasjoner, men bare var ment å gi Islanders en ekstra kropp mens de var på vestkysten.
Det er fortsatt en mulighet for at Alexander Romanov, som er til daglig med en overkroppsskade, kommer tilbake for å spille på et tidspunkt på turen, men nr. 28 fortsatte å ha på seg en kontaktfri trøye på torsdagens morgenskøyte.
