SEATTLE — Islanders fjerde linje har vært deres mest konsekvente trio gjennom de siste par ukene, så det regnet som en overraskelse at Kyle MacLean, Casey Cizikas og Marc Gatcomb ikke lenger var sammen på onsdag mot Kraken.
I stedet ble MacLean flyttet opp for å spille på Cal Ritchies venstre ving sammen med Emil Heineman, mens Gatcomb trakk seg ut av lagoppstillingen som en sunn ripe.
Cizikas fortsatte å sentrere fjerdelinjen, men hans to kantspillere var Maxim Tsyplakov og Max Shabanov, hvorav sistnevnte kom tilbake i lagoppstillingen etter å ha sittet ute som en sunn ripe i mandagens seier over Canucks.
I det eventuelle 4-1-tapet mot Kraken så ingen av kombinasjonene spesielt overbevisende ut.
«Noen ganger går du med følelsene dine, magefølelsen,» sa trener Patrick Roy før kampen. «Vi ønsker å sette Shabby tilbake i lagoppstillingen, så vi føler at vi ønsker å prøve Sippy og ham som spiller med Casey.
«Casey spiller så bra, han bringer med seg så mye energi, så jeg føler at det kan passe godt for de tre av dem. Kyle vil spille med Calum og Heiny; Kyle har vært veldig god i kamper, så hvis vi trenger en venstre-høyre, har vi den muligheten også.»
I løpet av den tredje forsøkte han imidlertid en kort stund å blande og matche linjene, selv om ingenting til slutt satt fast – en stilltiende innrømmelse av at hans lange søken etter den rette kombinasjonen fortsatt pågår.
«Det var en sånn kveld, antar jeg,» sa Roy.
Shabanov var en av Islanders bedre spillere på fem-mot-fem, selv om Tsyplakov ikke var spesielt merkbar over 9:14 med is etter å ha blitt benket i de to siste periodene mandag kveld.
«Vi ønsker alle at han skal lykkes,» sa Roy. «Håper at denne kvelden kan gi ham litt spenning å spille med Shabby. Jeg vet at de elsker å spille sammen.»
Når det gjelder MacLean, var dette bare fjerde gang i NHL-karrieren han spilte på en annen linje enn den fjerde, og den første kampen noensinne hvor han startet blant de seks beste.
Roy sa at det å se keeperkampen mellom Floridas Sergei Bobrovsky og San Jose’s Alex Nedeljkovic på mandag «brakte noen minner tilbake.»
«Ting som jeg antar at jeg skulle ønske jeg ikke hadde gjort, for å være ærlig med deg,» sa Roy, og refererte til hans beryktede par kamper mot Mike Vernon og Chris Osgood under høydepunktet av Avalanche-Red Wings-rivaliseringen på slutten av 1990-tallet. «Kanskje jeg er eldre nå, jeg vet ikke hva det er. Men jeg forstår hva han prøvde å gjøre. Noen ganger bryr du deg så mye om lagkameraten din, du vil være der for dem, du vil vise dem at du er en del av det, og jeg tror det var det han gjorde.»
