OTTAWA, Ontario – Islanders offentliggjorde torsdag hva som har vært forventet siden høsten, og kunngjorde planer om å flytte deres AHL-tilknyttede selskap fra Bridgeport, Conn. til Hamilton, Ontario for sesongen 2026-27.
Kunngjøringen ble gjort sammen med Oak View Group, som driver TD Coliseum, arenaen i Hamilton hvor laget har til hensikt å spille neste år.
Flyttingen er underlagt godkjenning av AHLs styre.
«Vi er glade for å gjøre Hamilton til vår primære partner i American Hockey League,» sa daglig leder Mathieu Darche i en pressemelding. «Støtten byen har vist organisasjonen vår gjennom denne overgangen har vært utrolig. Vi ser frem til å ha våre beste unge talenter til å spille foran en så sterk fanbase i det nyoppussede, verdensklasse TD Coliseum, og vi er forpliktet til å etablere oss i samfunnet for å engasjere en ny generasjon hockeyfans.»
Islanders har slitt med å trekke publikum til Total Mortgage Arena i Bridgeport, men byen har vært AHL-hjemmet deres i 25 år.
Fremtiden til spillestedet er ikke helt klart, men lagets uttalelse sa at klubben fortsatt er «forpliktet til å samarbeide med City of Bridgeport om en vellykket overgang for Total Mortgage Arena.»
«På vegne av hele New York Islanders-organisasjonen vil jeg rette vår dypeste takk til City of Bridgeport og de utrolig lojale fansen som har støttet dette teamet de siste 25 årene,» sa president for forretningsdrift Kelly Cheeseman i utgivelsen. «Fra de første dagene av Sound Tigers til vår tid som Bridgeport Islanders, har dette fellesskapet vært hjertet i AHL-operasjonene våre. Vi er takknemlige for minnene, partnerskapene og lidenskapen fansen i Connecticut har vist spillerne og ansatte.»
TD Coliseum ligger 45 minutter fra Toronto med en kapasitet på nesten 18 000, og gjennomgikk nylig en oppgradering på 300 millioner dollar.
Mens øyboerne mister noen bekvemmelighet med Bridgeport som kjøreavstand til Long Island, gjør antallet direktefly hver dag fra Toronto til New York det usannsynlig at det vil være problemer med å få oppringninger til området i tide.
Lagnavnet og logoen, sammen med billettinformasjon i Hamilton, vil bli annonsert på et senere tidspunkt, ifølge Islanders.
«Hamilton er begeistret over å ønske et AHL-team velkommen til byen vår,» sa Hamilton-ordfører Andrea Horwath i meldingen. «Dette er et spennende øyeblikk for Hamiltonians og et stort skritt fremover i å bygge videre på momentumet vi ser i sentrum. Å bringe profesjonell hockey tilbake til TD Coliseum betyr flere muligheter for familier til å komme sammen og økt støtte til lokale bedrifter. Det styrker byens stolte hockeytradisjon samtidig som det skaper nye muligheter for både unge spillere og fans til å koble seg til spillet.»
