PHILADELPHIA — Adam Pelech og Ryan Pulock, for ikke så lenge siden, ble regelmessig regnet blant NHLs beste defensive par.
Men delvis takket være skader – Pulock gikk glipp av en del tid i 2021 og Pelech bommet på flere stints i løpet av de to siste sesongene – og delvis på grunn av oppstillingsbeslutninger, har de to ikke vært sammen på lange perioder siden lagets konferansefinale opptreden i 2021.
Bortsett fra flere skader, er veien klar denne sesongen for at det skal endre seg.
Og duoen ønsker å plassere seg rett tilbake blant ligaens øvre sjikt.
«De siste to årene har det kanskje vært av og på, her og der. Ting kan alltid endre seg, sa Pulock før Islanders 2-0-tap mot Flyers i forsesongen torsdag. «Men jeg tror akkurat nå, vi har snakket en kort stund, bare litt for å få svada tilbake.
«Å være det paret som folk – ikke snakker om, men vet om, når det gjelder nedleggelse og det å være vanskelig å spille mot. Vi har hatt den diskusjonen om å bare prøve å komme tilbake til det og være den kraften der ute.»
Pelech og Pulock startet bare 23 kamper på samme par forrige sesong, hvorav den første kom ikke før etter All-Star-pausen.
Sesongen før var de sammen de første 27 kampene av sesongen, men sjelden etter det fordi Pelech ble skadet, foretrakk Lane Lambert å pare Pulock med Alexander Romanov.
Men da Romanov og Noah Dobson dannet et high-end par forrige sesong, ryddet det veien for Pelech og Pulock til å komme tilbake til å spille med hverandre, slik de har gjort siden de to var i AHL sammen.
Mike Reilly og Scott Mayfield forventes å utgjøre det tredje paret.
På papiret gir det Islanders en formidabel backend, forutsatt at de kan holde seg friske.
Og forutsatt at Pelech og Pulock kan finne noe av deres gamle magi sammen.
«Det er flott,» sa Pulock. «Jeg tror vi liker å spille sammen, vi liker utfordringen med å prøve å være et nedleggerpar. Vi vet at sammen må vi være gode hver eneste kveld for å gi laget vårt en sjanse. Jeg tror vi ser etter den utfordringen i år med å komme tilbake til å være to pålitelige gutter som laget kan stole på hver eneste kveld.
Islanders-trener Patrick Roy kunne ikke si om Ilya Sorokin (back) vil spille i noen av de gjenværende kampene før sesongen.
Sorokin har ennå ikke skøytet med laget under treningsleiren, men har vært på isen alene.
