For at Islanders skulle vinne syv av sine siste ni kamper, og endelig begynne å snu sesongen i riktig retning, måtte mange ting begynne å gå rett på en gang.
En av de mer undervurderte faktorene: Fremveksten av Marcus Hogberg som en solid reservemålvakt.
Ikke bare har Hogberg spilt bra på egen hånd, med en utmerket redningsprosent på 0,946 over fire starter i januar måned, han har tillatt øyboerne å gi Ilya Sorokin noen sårt tiltrengte kvelder fri nå og da.
Påvirkningen på Sorokins kamp etter at han startet alle unntatt én kamp for hele desember måned – et produkt av at Semyon Varlamov ble skadet og Hogberg ennå ikke hadde tilliten til trener Patrick Roy – har vært enorm.
- Sorokin i desember: 5-6-1, .873 redningsprosent, 3.45 GAA, minus-8.16 mål reddet over forventet, per Evolving Hockey.
- Sorokin i januar: 5-2-0, .930 redningsprosent, 2.00 GAA, 5.67 mål reddet over forventet, per Evolving Hockey.
Det ser ikke ut til å være bare tilfeldig, spesielt etter måten Sorokin brøt sammen på på slutten av forrige sesong – som så ut som et produkt av en arbeidsmengde forårsaket, i stor grad, av at Varlamov ble skadet for en periode i januar.
Så hvis overkroppsskaden som slo Hogberg ut av lørdagens seier over Hurricanes før overtid ender opp med å bli alvorlig, kan konsekvensene gå utover bare reservemålvakten.
Islanders holdt ikke trening søndag etter kamper mot hverandre, så det var ingen oppdatering på Hogbergs status.
Ettersom Sorokin har vært uthvilt på lørdag, i hvert fall frem til den 2:03 lange overtidsperioden, antar det at han vil være i kø for å starte mot Avalanche tirsdag – og sannsynligvis i Philadelphia på torsdag – uansett.
Hvis Hogberg trenger å gå glipp av tid, kan Sorokins arbeidsmengde raskt bli oppblåst. Øyboernes interne muligheter for å erstatte Hogberg er mindre enn ideelle.
Jakub Skarek og Henrik Tikkanen, som har vært keepertandem for AHL Bridgeport siden Hogberg ble kalt opp, har redningsprosent på henholdsvis .898 og .845.
Hunter Miska, som nylig ble signert fra Dynamo Moskva som et annet AHL-alternativ, hadde en redningsprosent på 0,908 i KHL denne sesongen og har spilt to kamper i mindreårige så langt, tillatt åtte mål på 58 skudd.
Skarek har fått nødanropet tidligere, men det er ukjent om det fortsatt ville være planen. Uansett er det vanskelig å forestille seg at noen av disse tre får en NHL-start over Sorokin med mindre en dramatisk omstendighet oppstår.
Sorokin har spilt rygg-mot-rygg-dager før, så det kan være en mulighet for neste helgs kamppar i Florida.
Det er imidlertid åpenbart at Sorokins spill lider av den slags arbeidsbelastning.
Varlamov, som ennå ikke har øvd med laget, ser ikke ut til å komme tilbake i nær fremtid.
Det får Islanders til å håpe at enten dette er en skade som Hogberg kan komme seg raskt fra, eller at Lou Lamoriello bare dager etter å ha tryllet Tony DeAngelo fra ingensteds, kan trekke en annen kanin opp av hatten for å ta tak i Islanders’ situasjon.
