SAN JOSE, California – Jean-Gabriel Pageau sa at han aldri hadde en forventning om at Mathieu Darche ville ønske å snakke om forlengelse midt i sesongen, spesielt etter at Darche hadde gjort det klart at det ikke var sannsynlig da året startet.
Pageau var imidlertid begeistret over å gjøre det, og ekstatisk over å sikre de neste tre årene av fremtiden hans på Long Island med en kontrakt som vil betale ham 4,85 millioner dollar årlig, som kom sammen den siste uken.
«Når du har barn, familie, vet du ikke helt hvor du kommer til å være neste dag, det var en lettelse bare å vite at vi kommer til å bli», sa Pageau før Islanders 2-1 seier på overtid over Sharks lørdag kveld. «Ekstremt fornøyd med resultatet. Det var der vi ønsket å være. Vi ønsket å fortsette på oppdraget vårt. Ta sluttspillet og gå derfra.»
Ottawa-hjemmehørende Pageau spilte for hjembyen Senators de første åtte årene av karrieren før han ble byttet til Islanders i februar 2020. Nå er det imidlertid Long Island som, sa han lørdag, «føles som hjemme».
«Vi elsker alt,» sa han. «Ikke bare lagkameratene, organisasjonen, men også fansen. Støtten de gir oss dag inn, dag ut på en dårlig natt eller en god natt. De er der for å støtte oss. Jeg føler at folk bare er ekte. De er alltid hyggelige å være rundt, hyggelige mot oss. Det får oss til å ønske å holde seg.»
Verken han eller Brayden Schenn – anskaffet ved fredagens handelsfrist – har noen bekymringer om at deres lignende ferdigheter er overflødige.
«Det jeg vet om spillet hans er at når du spiller ham på en kveld, vil du ikke få en lett kveld,» sa Schenn. «Han er sterk i faceoff-prikken, han spiller hardt forsvar, han er over deg.»
Den eneste fremoverlinjen som forble intakt fra torsdag kveld var Pageaus med Anders Lee og Simon Holmstrom.
Emil Heineman rykket til topplinjen med Bo Horvat som sentrerte ham og Mathew Barzal. Cal Ritchie skiftet til ving på andre linje, med Schenn i midten og Ondrej Palat på motsatt ving.
Anthony Duclair kom tilbake til lagoppstillingen for å spille på den fjerde linjen til venstre for Casey Cizikas og Marc Gatcomb, mens Kyle MacLean trakk seg ut som en sunn skrape.
«Det er ikke så annerledes,» sa Ritchie om å spille ving. «Jeg tror åpenbart at hvis du først er tilbake i D-sonen, er du fortsatt den lave fyren og sånne ting. For meg endrer det ikke for mye av spillet mitt, for å være ærlig. Det betyr bare færre faceoffs og [Schenn’s] en av de beste faceoff-gutta i ligaen.»
Holmstrom byttet til nr. 92 for å få plass til Schenn, som beholdt nr. 10 han har båret hele karrieren.
«Det kostet meg litt,» sa Schenn.
