Ingen sa det rett ut i forkant av den første av en back-to-back, hjemme-og-hjem-kamp med Penguins på lørdag, men å vinne dette settet med kamper – eller i det minste unngå en sweep – var en like viktig oppgave som Islanders har møtt hele sesongen.
I flere uker nå har Islanders hengt rundt i periferien av sluttspillsløpet, for langt tilbake til å virkelig være en faktor, men nær nok til at en tre-kamps seiersrekke i teorien kan hvelve dem over snittlinjen.
Men hvis de hadde tapt begge kampene til Penguins?
Vel, Pittsburgh kom lørdag fire poeng foran Islanders og et poeng bak Ottawa, som okkuperte den siste sluttspillplassen.
Du kan regne ut hvordan det ville sett ut hadde Islanders tapt et par firepoengskamper.
Hvorvidt de kan gjøre mer enn å holde løpet i ro, gjenstår å se frem til søndagens kamp i Pittsburgh.
Men Islanders sørget i det minste for at de vil fortsette å henge rundt i dette løpet med en 6-3 seier over Penguins i hjemmelaget til back-to-back.
Det kom ikke så lett etter at en 4-1-ledelse snudde til 4-3 på vei inn i den tredje, der Islanders så ut til å være i reell fare for å blåse en ny kamp i en sesong full av burde-ha-vært.
Spillet så ut til å gå mot fyrverkeri i den ene eller den andre retningen.
Men øyboerne – som i det stille ikke har tatt ledelsen på nøyaktig en måned – ga ikke fra seg vanene som hjemsøkte dem i oktober og november.
I stedet stengte de spillet, holdt oppe det fysiske spillet de hadde holdt på gjennom og gjorde kampen om til et tøft med lav begivenhet.
Denne kampen kan bli rammet inn ettersom Islanders tidligere skadde stjerner endelig ser ut som seg selv, med Anthony Duclair som scorer og Mathew Barzal får sitt første fem-mot-fem poeng for sesongen med en skjønnhet av en førsteperiodes assist til Jean-Gabriel Pageau .
Den mer nøyaktige måten å gjøre det på, vil imidlertid være med tanke på at intensiteten og kanten som har manglet store deler av sesongen, er veldig tilstede.
Det passet da at Casey Cizikas – som har definert lagets kampnivå i store deler av det siste tiåret – beseglet seieren med et mål fra innspurten med 5:17 igjen til regulering, hans andre mål i kampen etter å ha blitt hevet til Bo Horvats linje i stedet for Max Tsyplakov i løpet av den andre perioden etter at sistnevnte tok påfølgende offensive sonestraffer.
For Cizikas, hvis start på året har vært tøff, markerte de to målene en dobling av poenget hans så langt denne sesongen.
For Islanders beseglet de et desperat tiltrengt resultat, med Anders Lees tomnetter som bekreftelse.
En fire-minutters mengde mål tidlig i det andre fra Duclair, Lee og Cizikas så ut til å ha brutt opp en 1-1-likhet.
Men Noel Acciaris mål bare 13 sekunder etter at et kraftspill i Pittsburgh ble avsluttet, etterfulgt av Rickard Rakells spissen av Matt Grzelcyks skudd med bare fire sekunder igjen i andre periode trakk Pittsburgh tilbake innen 4-3.
Etter at det som så ut til å være et åpningsmål fra Brock Nelson ble utslettet på grunn av interferens fra målvakten 4:59 ut i kampen, svarte Islanders godt, og la inn et tidlig press som ikke fantes fem dager før i et pinlig 7-1-tap til Sabres.
Det betalte seg da Barzal matet Pageau ved bakdøren for å bringe Islanders foran på 14:47-merket på nr. 13s første fem-mot-fem-poeng for sesongen, og en skjønnhet ved det.
Den ledelsen ble imidlertid raskt fjernet etter en Cizikas-straff for forstyrrelse, med Michael Bunting som konverterte på det påfølgende kraftspillet i Pittsburgh.
Selv med to poeng, er mangelen på fremgang på spesiallag – kraftspillet gikk målløst og slet med å komme inn i sonen til tider – grunn til å tro at dette er mer luftspeiling enn ekte grunnlag.
Islanders, selvfølgelig, er i en slik posisjon at bare å få to poeng føles som grunn til å feire – og å håpe noe annet.
