I midten av mars i fjor, da Islanders møtte senatorene, gikk Kyle MacLean på jakt etter Bob Jones.
Det hadde gått en stund siden MacLean hadde snakket med sin gamle trener fra juniorer – de hadde sendt tekstmeldinger av og til, men det var omtrent det – og MacLean, som hadde gått uten draft i løpet av sin tid med OHLs Oshawa Generals, var nå med Øyboere og ha en viss suksess.
Dette hadde vært et fint øyeblikk å dele på det og mimre med Jones, en assistenttrener for senatorene.
Men MacLean kunne ikke snakke med Jones, som døde i august av ALS i en alder av 54.
Selv om han hadde forblitt i Ottawas stab etter å ha blitt diagnostisert med sykdommen i desember 2022, reduserte Jones rollen sin i løpet av de siste månedene av forrige sesong. MacLean fikk ikke sjansen til å se ham den kvelden.
«Jeg skulle ønske jeg holdt kontakten med ham mer,» sa MacLean til The Post før Islanders’ 4-3 overtidstap mot Devils på UBS Arena. «Sms her, telefonsamtale her og der. Jonesy, han var en god trener.»
Torsdag kvelds kamp i Ottawa var MacLeans første gang der som NHL-spiller, og naturlig nok dukket mannen som trente ham som ung juniorspiller opp i hodet hans.
«Lærte meg mye om å utvikle spillet mitt,» sa MacLean. «Hjelpe meg å finne ut hvordan jeg skulle spille defensivt, PK, slike ting.
«Når du er ung er det godt å ha [someone] — Jeg følte at han alltid var i hjørnet mitt også. Og han så alltid ut til at jeg skulle hjelpe karrieren min.»
Selv om Jones hadde noen helseproblemer som ikke var relatert til ALS som holdt ham borte fra laget i deler av MacLeans tredje sesong, overlappet de to fra 2015-18 i Oshawa – et tidsrom som MacLean gikk fra en 16-åring som kjempet om spilletid til en av lagets assistentkapteiner.
«Han kom inn i teaterrommet, videorommet, kanskje etter et tap eller noe, og begynte med en vits for å lette litt på stemningen,» sa MacLean. – Han er også en tøff trener. Absolutt skummelt til tider, men det var hyggelig å se den siden av ham også for å lette stemningen og holde gutta sammen.»
MacLean fikk aldri sjansen til å fryde seg over sin inntreden i Islanders’ oppstilling, hans nysignerte NHL-kontrakt eller hans sterke sluttspillprestasjon forrige sesong med Jones. Han vet imidlertid at det er en grense som kan trekkes fra de første årene i junior til nå, og at Jones hjalp til med å spore den.
Alexander Romanov skøytet på egen hånd lørdag morgen og vil følge laget på den fem-kampers bilturen som begynner tirsdag kveld i Edmonton, et positivt tegn når han håndterer en overkroppsskade. Romanov regnes som daglig.
Islanders endret Mike Reillys timeplan fra dag til dag til ubestemt. På spørsmål om det gikk bra med Reilly da han kom seg etter Jordan Greenways treff som slo ham ut forrige fredag, sa trener Patrick Roy at han ikke kunne svare.
