CALGARY, Alberta — Islanders burde være på vei tilbake over grensen med tre seire på fire kamper så langt på denne turen, begeistret ikke bare over hvordan de spiller, men med resultatene de får.
I stedet flyr de til Detroit for å redde en rekord på 2-1-2 ut av denne fem-kampsturen, og lurer på hvordan de bare lot to strake kamper gli mellom fingrene etter ikke bare å ha ledet i tredje periode, men følte at de var det bedre laget.
Den følelsen er ikke noe nytt, så i det minste på en måte var ikke tirsdagens 2-1-tap mot Flames en overraskelse.
For en andre kamp på rad – og for det som allerede føles som den femtende gangen på 19 kamper denne sesongen – klarte ikke Islanders å sette foten ned på ledelsen og betalte prisen da Andrei Kuzmenko scoret vinneren for Calgary i ferdighetskonkurransen.
«Tredje periode, vi hadde mange flotte utseende,» sa Noah Dobson, som traff tverrliggeren da Islanders hadde et fire-mot-tre powerplay på overtid. «Bare ikke kapitalisert. Vi må finne en måte å få den andre og øke ledelsen når vi har de ettmålsledelsene.»
I motsetning til to dager tidligere i Seattle, dominerte ikke Islanders mye av kampen, men i en kamp med lav begivenhet gikk de inn i den tredje med 1-0 ledelse og spilte lydhockey foran Semyon Varlamov.
Men det er vanskelig å vinne kamper 1-0 i denne ligaen, og det ble øyboerne minnet om til egen skade.
De fikk til slutt litt offensivt press tidlig i den tredje, men etter at Calgary-nettopppasser Dustin Wolf gjorde flere stopp på rad, begynte ormen å snu seg mot Islanders da Scott Mayfield satte en tripping-straff 6:32 ut i den tredje.
Rasmus Andersson konverterte et power-play-mål på 8:18, og innkasserte et utvidet press som Islanders ikke kunne generere på noen av sine fem-mot-fire sjanser tidligere i kampen for å utligne det til én.
Det var nok til å sende den til overtid, med begge lag som byttet grad-A-sjanser sent i reguleringen.
Varlamov gjorde en akrobatisk redning på Matthew Coronato og Nazem Kadri traff stolpen på tre-mot-tre, og Islanders fikk litt egen frustrasjon etter at Dobson traff tverrliggeren etter Mikael Backlunds trippende straffe.
I ferdighetskonkurransen stoppet Wolf begge skuddene han så mens Kuzmenko og Justin Kirkland begge scoret for Calgary for å forsegle den.
«Kraftspill på overtid, vi hadde en stor sjanse til å fullføre kampen,» sa Varlamov etter en kveld med 30 redninger. – Det kostet oss kampen.
Når det gjelder skuddvekslingen, ønsket ikke keeperen å snakke om det.
«Shooting er en skuddveksling. Hva vil du at jeg skal si?» sa Varlamov. «Det er ikke mye å si. Vi tapte i en skuddveksling.»
På en kveld da Alexander Romanov kom tilbake til lagoppstillingen og Pierre Engvall fortsatte sin hete streak fra ingensteds ved å slå en puck forbi Wolf for å gi dem ledelsen 1:32 inn i andre periode, vil Islanders føle at de fortjente mer.
For mye av denne ble imidlertid brukt på bakfoten, og Islanders slo seg gjentatte ganger til å slå ut pucker og leve et nytt skift mot en tøff Calgary-forhåndssjekk – og gjentatte ganger iset pucken som et resultat.
Sjanser med høy fare på fem-mot-fem endte 12-7 i Flames’ favør, ifølge Natural Stat Trick, selv om Islanders faktisk hadde overtaket i tredje periode, da Wolf gjorde 13 av sine 29 redninger.
«Vi hadde våre sjanser,» sa trener Patrick Roy. «Jeg tror vi bare ikke fullførte. … jeg ser på det som om det er et poeng, og jeg skulle ønske vi hadde ett poeng til, men det er netter som dette.»
Noen for mange netter enn det øyboerne burde være komfortable med.
