LOS ANGELES – Islanders har kanskje nettopp hatt det verste løpet i Sør-California siden Magic Johnson prøvde å være vertskap for sent på kvelden.
Etter 5-1 i Anaheim kom 5-3 i Los Angeles på Trade Deadline Eve, da Islanders falt for Kings på torsdag i en kamp hvor de ble fullstendig overmatchet fra hoppet. Ettersom meldinger til ledelsen går, var dette noe Mathieu Darche sannsynligvis vil slette.
Én dårlig kamp var noe øyboerne kunne vinke bort fra hælene på en seiersrekke på fem kamper. To er vanskeligere å selge.
«Det er en vekker for oss at vi fortsatt har mye arbeid å gjøre,» sa Bo Horvat, hvis linje har vært et skall av sin vanlige hylle så langt på denne turen. «Vi må fortsatt spille selvsikker, god hockey for å komme til sluttspillet.»
Det er lettere å liste opp paret positive for øyboerne torsdag enn de mange, mange tingene som gikk galt.
Ryan Pulock var tilbake fra skade, og å gå 8:35 uten å tillate et tomt mål var ganske imponerende. Det vil si stort sett det.
Islanders snudde pucker, de hadde ingen nett tilstedeværelse på hver side av isen, de var anemiske på kraftspillet.
De har ennå ikke kommet seg ut av en første periode uten å ligge bak siden OL-pausen, og torsdagen var deres verste start så langt, da Isles ble slått 19-5 og knapt rørt pucken.
«Jeg var ikke overrasket over måten de kom ut på,» sa Roy. «Vi snakket om det. Vi visste at det var den andre kampen for deres nye trener, og de tapte mot Colorado.»
Selvfølgelig tapte laget til Roy også onsdag og burde hatt masse motivasjon.
På en eller annen måte var de fortsatt innenfor armlengdes avstand inn i tredje periode takket være Horvat-scoring i, bokstavelig talt, siste sekund av andre periode. Etter ett sekund ble satt tilbake på klokken, pisket Horvat en inn fra over venstre sirkel av en faceoff for å bringe Islanders innenfor 3-1.
Momentumet viste seg å være flyktig.
Islanders og Kings endte opp med å bytte mål gjennom den tredje, og underskuddet kom aldri under to da Alex Laferriere, Adam Pelech, Adrian Kempe og Emil Heineman alle la til på noten.
Det er bare ingen måte å komme tilbake med tre mål uten å være mye, mye bedre rundt banen og under hash-merkene enn Islanders var på torsdag. Enn si når man gir motstanderen fri tilgang gjennom den nøytrale sonen.
Kom til å tenke på det, glem å komme tilbake, det er vanskelig å vinne en kamp i det hele tatt under de forholdene.
«I kampene der vi kom tilbake, de foregående fem kampene, kom vi til [dirty] områder, skaper mer ødeleggelse vår front,» sa Horvat til The Post. «De to siste kampene prøver vi å være for pene. Det slår tilbake på oss. Vi må komme tilbake til å være enklere.»
Horvats kommentar til sin egen linje, som var på for to mål mot og hadde liten positiv innvirkning for andre strake kveld, var like skarp.
«Akkurat nå prøver vi å lage noe ut av ingenting,» sa han. «Vi må være mye bedre for at laget vårt skal vinne her. Linjen min må gå opp på større måter og skape angrep. Og være pålitelig i vår egen ende også. Vi må være mye bedre enn vi har vært de to siste kampene.»
Det som gjorde saken verre var at, bortsett fra JG Pageaus linje, har stort sett hele lineupen hatt brutale to netter.
Den fjerde linjen, som vanligvis kan generere en slags forhåndssjekk, hadde ikke mye i tanken og Kyle MacLean begikk en brutal turnover som førte til Kings’ andre mål, via Samuel Helenius.
Den andre linjen har vært en total non-faktor to netter på rad og ser ut som en åpenbar kandidat til å bli brutt opp.
Pelech snudde det og førte til Mikey Andersons tredje mål bare 1:31 senere.
Scott Mayfield har hatt to tøffe kamper, og selv om Matthew Schaefer er hinsides all seriøs kritikk, har ikke superstjerne-rookien sett ut som sitt vanlige jeg i noen av kampene vestover.
Kanskje er det noe i luften i denne bygningen, hvor øyboerne ikke har vunnet siden 2018. Eller kanskje det er Sør-California generelt, selv om smogen i stor grad hører fortiden til.
Uansett vil øyboerne være glade for å komme seg ut herfra.
