BEIRUT/WASHINGTON/JERUSALEM — Israel slo Beirut fredag etter å ha beordret en enestående evakuering av hele de sørlige forstedene til den libanesiske hovedstaden, en stor utvidelse av krigen mot Iran den startet for en uke siden sammen med USA.
Israel lanserte også en ny bølge av angrep på Iran, og sa at 50 av deres krigsfly hadde truffet en bunker under Teheran-området til den drepte øverste lederen Ali Khamenei, som fortsatt ble brukt av Irans ledelse etter at han ble drept på krigens første dag.
I et av de første signalene siden krigen begynte om et mulig diplomatisk initiativ for å avslutte den, skrev Irans president Masoud Pezeshkian på X: «Noen land har begynt meklingsarbeid». Han identifiserte ikke landene eller ga ytterligere detaljer.
«La oss være klare: vi er forpliktet til varig fred i regionen, men vi har ikke den minste nøling med å forsvare landets verdighet og autoritet. Mekling bør henvende seg til de som undervurderte det iranske folket og satte i gang denne konflikten,» la han til.
Under Irans system er presidenten underordnet den øverste lederen, men Pezeshkian sitter nå i et panel som har påtatt seg Khameneis oppgaver.
I en tilsynelatende eskalering av sine egne krigsmål krevde president Trump retten til å hjelpe til med å velge Khameneis etterfølger.
Israel utvider bombingen til Libanon
Israel har utvidet bombingen til Libanon for å utrydde Hizbollah, den sjia-militsen som er alliert med Iran som har vært en dominerende fraksjon i libanesisk politikk siden 1980-tallet. Hizbollah skjøt mot Israel denne uken for å hevne Khameneis død.
Eksplosjoner lyste opp nattehimmelen over Beiruts sørlige forsteder.
Det israelske militæret sa at de gjennomførte 26 bølger av angrep over natten mot Hizbollahs kommandosentraler og våpenlager.
Følg liveoppdateringer om USAs og Israels krig med Iran
«Vi sover her i gatene – noen i biler, noen på gaten, noen på stranden,» sa Jamal Seifeddin, 43, som flyktet fra Beiruts sørlige forsteder og tilbrakte natten på gatene i hovedstadens sentrumsdistrikt. «Jeg har aldri sovet på bakken slik. Jeg har blitt tvunget til det. Ingen tok engang med et teppe.»
Israel har intervenert i Libanon gjentatte ganger over flere tiår, sist i en kampanje som svekket Hizbollah i 2024.
Men voldsomheten til fredagens streiker hadde liten presedens selv i den lange historien med krig i den libanesiske hovedstaden.
Israel beordret innbyggerne til å evakuere hele den sørlige delen av Beirut, hjem til hundretusenvis av mennesker. Under tidligere kampanjer hadde den kun beordret mindre evakueringer av bestemte områder.
Inne i Israel kunne eksplosjoner høres mens israelsk forsvar ble aktivert for å skyte ned innkommende iransk ild. Over natten angrep iranske droner også Al Udeid-flybasen i Qatar, den største amerikanske basen i Midtøsten, sa Qatar-tjenestemenn. Det ble ikke rapportert om personskader.
«Vi er nødt til å velge den personen»: Trump
Ved å insistere på retten til å hjelpe til med å velge Irans neste leder – ment å være en senior sjiamuslimsk geistlig valgt av et panel av religiøse eksperter – kom Trump med sitt mest eksplisitte krav om kontroll over et land med mer enn 90 millioner mennesker.
Bemerkningene kan gjøre det vanskeligere å avslutte krigen raskt i en avtale som ville forlate Irans system for geistlige styre på plass.
«Vi er nødt til å velge den personen sammen med Iran. Vi må velge den personen,» sa Trump torsdag i et telefonintervju med Reuters.
Israel har åpent sagt at de tar sikte på å styrte Irans styresystem. Washington har vært mer forsiktig og sagt at målet er å eliminere Irans evne til å projisere styrke utover sine grenser, samtidig som de inviterer iranere til å reise seg og velte deres regjering.
Følg The Posts dekning av USAs luftangrep på Iran:
Det var ingen umiddelbar iransk respons på Trumps uttalelser. Iran har fremhevet krigen som et uprovosert angrep og beskriver drapet på sin leder, Khamenei, som et attentat.
Det står at panelet som skal velge den nye lederen driver sitt arbeid.
Iranske tjenestemenn sa først at den nye lederen kunne velges snart, og den ledende kandidaten var Khameneis sønn Mojtaba, en mektig hardliner. Men planene for en rask dynastisk arv kan ha stoppet siden en tre-dagers periode med sorg for Khamenei ble utsatt på ubestemt tid onsdag.
Noen iranere feiret åpenlyst Khameneis død, uker etter at sikkerhetsstyrker under hans kontroll drepte tusenvis av demonstranter i den verste innenlandske uroen siden den revolusjonære epoken. Men det har vært lite tegn til motstand mot myndighetene under luftangrepene, og aktivister sa at det ikke er trygt å gå tilbake til gatene.
‘Eksistenskrig’ for Iran
Irans viseutenriksminister Saeed Khatibzadeh sa at Iran ikke med vilje målrettet sine arabiske naboer, bare USAs baser på deres jord.
«Dette var en ‘eksistensiell krig’ for Iran, og ga oss ikke noe annet valg enn å svare uansett hvor amerikanske angrep stammer fra,» sa han på en konferanse i New Delhi fredag.
To amerikanske tjenestemenn sa til Reuters at militæretterforskere mente det var sannsynlig at amerikanske styrker var ansvarlige for et tilsynelatende angrep på en iransk jenteskole som drepte mange barn på lørdag.
Etterforskerne har ennå ikke kommet til en endelig konklusjon.
Minst 1230 mennesker er drept i Iran siden kampene startet for en uke siden, ifølge Iranian Red Crescent Society.
Det libanesiske helsedepartementet har rapportert 123 mennesker drept og 683 såret som følge av israelske angrep. Minst 10 israelere er drept av iranske angrep.
I sine kommentarer til Reuters oppfordret Trump også iranske kurdiske styrker basert over grensen i Irak til å sette i gang angrep mot Iran, et grep som ville åpne en bakkefront i krigen.
«Jeg synes det er fantastisk at de ønsker å gjøre det, jeg ville vært helt for det,» sa Trump.
To iranske droneangrep rettet mot en iransk opposisjonsleir i irakisk Kurdistan torsdag, sa sikkerhetskilder. Tre kilder sa at iranske kurdiske militser har rådført seg med USA om hvorvidt og hvordan de skal angripe Irans sikkerhetsstyrker.
