Det israelske militæret har funnet liket av den drepte stabssgt. Oron Shaul, hvis levninger har blitt holdt av Hamas siden 2014, like før søndagens våpenhvileavtale trådte i kraft.
Shauls levninger ble funnet på Gazastripen under en felles «skjult, spesiell operasjon» av de israelske forsvarsstyrkene og Shin Bets etterretningsbyrå, sa militæret.
Shaul, 20, som ble drept under en operasjon i Gaza by under konflikten i 2014, ble forventet å være blant gislene som til slutt ble løslatt som en del av den banebrytende våpenhvileavtalen, men IDF-talsmann Daniel Hagari sa at den avdøde soldaten vil reise hjem tidlig.
«Dette var en betydelig etterretnings- og operasjonell virksomhet som varte i løpet av det siste tiåret siden hans fall og bortføring, og spesielt under krigen og de siste dagene,» sa Hagari under en pressekonferanse søndag kveld.
Operasjonen for å gjenopprette Shauls kropp ble gjennomført i helgen av den israelske marinens Shayetet 13 kommandoenhet og Shin Bets elitestyrker, sa IDF-tjenestemenn.
Søket ble utført i det nordlige Gaza, hvor IDF trekker seg tilbake og der Hamas har opprettholdt en høyborg etter å ha kommet opp igjen etter måneder med langvarig krig.
Shauls kropp ble deretter brakt tilbake til Abu Kabir rettsmedisinske institutt, hvor hans identitet ble bekreftet og familien hans kontaktet.
Shaul var en av to drepte IDF-soldater hvis kropper har blitt holdt som gisler i Gaza i mer enn et tiår, den andre var løytnant Hadar Goldin.
«Vi har fullført oppdraget for å bringe tilbake Oron og vil ikke hvile før vi også fullfører oppdraget for å bringe tilbake Hadar Goldin,» sa Israels statsminister Benjamin Netanyahu i en uttalelse.
«Vi vil fortsette å handle for å returnere alle gislene våre, de levende og de avdøde,» la han til.
Forsvarsminister Israel Katz omtalte også den vellykkede operasjonen, så vel som Shaul-familiens talsmann da de «aldri sluttet å jobbe for å bringe sønnen hjem.»
Etter søndagens våpenhvile og første bølge av gisselløslatelser har Hamas for tiden 94 fanger som ble tatt under terrorangrepet 7. oktober.
Sammen med gislene holder terrorgruppen også to sivile som tok seg inn på Gazastripen i 2014 og 2015, samt Goldins kropp.
De ytterligere gislene forventes fortsatt å bli løslatt som en del av avtalen, med de to sivile, Avera Mengistu og Hisham al-Sayed, oppført blant de 33 gislene som skal frigjøres i løpet av de første 42 dagene av våpenhvilen.
