Det israelske militæret er innstilt på å utvide bakkeoperasjonene til å okkupere 25% av Gaza de kommende ukene for å bruke «maksimalt press» på Hamas for å frigjøre de gjenværende gislene, sa tjenestemenn.
Okkupasjonen, som skal fullføres i løpet av to til tre uker, tar sikte på å utøve militært press over Gazastripen for å tvinge Hamas til å gå med på en ny våpenhvile-avtale som vil frigjøre noen av de 24 levende gislene som fremdeles er i fangenskap, rapporterte Axios.
Noen israelske tjenestemenn sa imidlertid at yrkene kan være de første trinnene for å presse palestinere ut av Gaza, et kontroversielt grep som først ble slått av president Donald Trump og spioneres av embatterte statsminister Benjamin Netanyahu.
Israel gjenopptok sin bakkeoperasjon i Gaza 19. mars etter en sammenbrudd i våpenhvilenes forhandlinger, med den jødiske staten som avviste Hamas ‘forslag om å gå videre til den andre fasen av avtalen som ville se de levende gislene frigjort i bytte mot et komplett militær tilbaketrekking.
Israel -forsvarsstyrkene advarte om at hvis ingen ny avtale er oppnådd, kan bakkeoperasjonene utvide til å føre Israel til å okkupere det meste av Gaza, der mer enn 2 millioner palestinske flyktninger bor.
Mens nye evakueringsordrer nylig hadde vært konsentrert i Nord -Gaza, ga IDF ut en ny ordre rettet mot Rafah, som en gang var den folkerike byen i stripen etter at flyktningene flyktet sørover.
«IDF vender tilbake til intense operasjoner for å avvikle evnene til terrororganisasjonene i disse områdene,» skrev oberst Avichay Adraee på X.
Mens IDF hevdet at planen var å utvide buffersonene den for øyeblikket kontrollerer langs grensen, kan israelske tjenestemenn frykte at planen til slutt kunne se en mer permanent okkupasjon av Gaza.
En slik yrke kan sees på som steppingssteinene for en «frivillig avgangsplan» som ville se palestinere flyttet på ubestemt tid fra Gaza for at militæret skulle eliminere Hamas, sa tjenestemenn til Axios.
Andre israelske tjenestemenn frykter imidlertid at en slik plan vil forlate den jødiske staten sitte fast med å ta vare på 2 millioner flyktninger som for tiden opplever en humanitær krise.
Den planlagte okkupasjonen kommer over den siste sammenbruddet i våpenhvilen mellom Israel og Hamas i løpet av helgen.
Qatar og egyptiske meklere sa at Hamas gikk med på et tilbud som lignet det som ble gitt av Trump-spesielle utsending Steve Witkoff for uker siden, og ba om løslatelse av fem gisler i bytte mot en annen midlertidig våpenhvile.
Israel avviste imidlertid tilbudet og krever nå løslatelse av 11 levende gisler, så vel som likene til 16 døde fangere.
Det er for tiden 59 gisler som er igjen i Gaza, hvorav bare 24 antas å være i live, inkludert israelsk-amerikaner Edan Alexander.
