JERUSALEM – Israels parlament vedtok mandag en lov som godkjenner dødsstraff for palestinere som er dømt for drap på israelere.
Lovforslagets vedtak markerte kulminasjonen av et årelangt fremstøt fra Israels ytre høyreside for å eskalere straffen for palestinere dømt for nasjonalistiske lovbrudd mot israelere. Statsminister Benjamin Netanyahu kom til salen for å stemme ja personlig.
Loven gjør dødsstraff – ved henging – til standardstraff for palestinere på Vestbredden som er dømt for nasjonalistiske drap. Loven gir også israelske domstoler myndighet til å idømme sine egne borgere enten dødsstraff eller livsvarig fengsel. Den har ikke tilbakevirkende kraft og vil kun gjelde for fremtidige saker.
Tiltaket har blitt hardt fordømt av israelske og palestinske rettighetsgrupper, som sier det er rasistisk, drakonisk og usannsynlig å avskrekke angrep fra palestinske angripere.
Da tiltaket passerte, brøt kammeret ut i jubel. Israels ildsjeler minister for nasjonal sikkerhet, Itamar Ben-Gvir, som ledet fremstøtet for lovgivningen, viftet med en flaske for å feire. Netanyahu satt urørlig.
Høyre-lovgiver Limor Son Har-Melech, en av lovforslagets opprinnelige sponsorer, tørket tårer fra øynene hennes. Har-Melechs første ektemann ble drept av et palestinsk militant angrep på Vestbredden.
I løpet av få minutter sa Association of Civil Rights in Israel at den hadde begjært Israels høyeste domstol som utfordret loven, kalt den «diskriminerende ved design» og «vedtatt uten lovlig autoritet» over palestinere på Vestbredden.
Lovverket krever at dødsstraff trer i kraft innen 30 dager.
Rett før avstemningen startet holdt Ben Gvir en brølende tale fra talerstolen, der han beskrev loven som forlenget og et tegn på styrke og nasjonal stolthet.
«Fra i dag vil enhver terrorist vite, og hele verden vil vite, at den som tar et liv, vil staten Israel ta livet deres,» sa han.
På jakkeslaget hadde han pinnen som har blitt signaturen hans: en liten metallløkke.
Hva står i regningen?
Kritikere inkluderer israelere og palestinere, internasjonale rettighetsgrupper og FN. De sier at det etablerer et hierarki mellom israelske rettssystemer på en måte som vil begrense dødsstraff til palestinere som er dømt for drap på jødiske borgere i Israel.
Lovforslaget instruerer militærdomstoler om å utmåle dommen til de som er dømt for drap på en israeler «som en terrorhandling». Slike domstoler prøver kun palestinere på Vestbredden, som ikke er israelske statsborgere. Lovforslaget sier at militærdomstoler kan endre straffen til livsvarig fengsel under «særlige omstendigheter».
Israelske domstoler, som prøver israelske statsborgere, inkludert palestinske statsborgere av Israel, kan velge mellom livsvarig fengsel eller dødsstraff i tilfeller av drap med sikte på å skade israelske borgere og innbyggere eller «med den hensikt å avvise staten Israels eksistens».
Amichai Cohen, seniorstipendiat ved Israel Democracy Institutes senter for demokratiske verdier og institusjoner, sa at dette skillet er problematisk.
«Det vil gjelde i territorier med militære domstoler, som er palestinske domstoler. Det vil gjelde i israelske domstoler, men bare for terroraktiviteter som er motivert av ønsket om å undergrave Israels eksistens. Det betyr at jøder ikke vil bli tiltalt under denne loven,» sa han.
Kritikk av lovforslaget
Cohen la til at i henhold til folkeretten burde ikke Israels parlament lovfeste på Vestbredden, som ikke er suverent israelsk territorium. Mange i Netanyahus høyreekstreme koalisjon søker å annektere Vestbredden til Israel.
Advokaten for parlamentets nasjonale sikkerhetskomité reiste flere bekymringer under tidligere rådslagninger, og bemerket at den ikke tillater nåde, i strid med internasjonale konvensjoner. Lovforslaget sier at henrettelser skal gjennomføres innen 90 dager etter domsavsigelsen.
Selv om Israel teknisk sett har dødsstraff på bøkene som en mulig straff for folkemord, spionasje under krigstid og visse terrorforbrytelser, har ikke landet drept noen siden den nazistiske krigsforbryteren Adolf Eichmann i 1962.
Lovforslaget vil ikke gjelde med tilbakevirkende kraft for noen av de militantene Israel for tiden har som angrep landet 7. oktober 2023. Det er et eget lovforslag under behandling som omhandler straff for angriperne.
Noen opposisjonslovgivere bekymrer seg for at lovforslaget kan skade fremtidige gisselforhandlinger. Israel byttet rundt 250 gisler tatt under angrepet i oktober 2023 med tusenvis av palestinske fanger.
Den offentlige komiteen mot tortur i Israel, en lokal forkjempergruppe, sier at staten konsekvent har stemt for avskaffelse av dødsstraff ved FN. Israels Shin Bets sikkerhetsbyrå hadde – inntil nylig – motsatt seg praksisen, og trodde at den kunne anspore til ytterligere hevnplaner fra palestinske militanter.
