JERUSALEM (AP) – En runde med samtaler på høyt nivå i Kairo ment å få til en våpenhvile- og gisselavtale for i det minste midlertidig å avslutte den ti måneder lange Israel-Hamas-krigen i Gaza, ble avsluttet søndag uten en endelig avtale, sier en amerikansk tjenestemann. sa. Men samtalene vil fortsette på lavere nivåer de kommende dagene i et forsøk på å bygge bro over gjenværende gap.
Tjenestemannen, som snakket på betingelse av anonymitet for å diskutere samtalene, sa at «arbeidsteam» på lavere nivå vil forbli i Kairo for å møte meklere USA, Qatar og Egypt i håp om å løse gjenværende uenigheter. Tjenestemannen kalte de nylige samtalene, som startet torsdag i Kairo og fortsatte til søndag, som «konstruktive» og sa at alle parter jobber for å «nå en endelig og gjennomførbar avtale».
Samtalene inkluderte CIA-direktør William Burns og David Barnea, sjefen for Israels Mossad-etterretningsbyrå. En Hamas-delegasjon ble orientert av egyptiske og qatarske meklere, men deltok ikke direkte i forhandlingene.
Utviklingen kom etter at Israel og den libanesiske militante gruppen Hizbollah byttet kraftig ild tidlig søndag, men trakk seg fra å utløse en allment fryktet krig, da begge sider signaliserte at deres mest intense utveksling på måneder var over.
Hizbollah hevdet å treffe et israelsk militær etterretningssted i nærheten av Tel Aviv som en del av en sperring av hundrevis av raketter og droner, og Israel hevdet at deres dusinvis av angrep hadde vært forebyggende for å avverge et større angrep. Ingen av dem ga bevis.
Hizbollah-leder Hassan Nasrallah sa at angrepet, et svar på Israels drap på en topp militant sjef i Beirut i forrige måned, hadde blitt forsinket for å gi Gaza-forhandlingene om våpenhvile en sjanse, og at andre Iran-støttede grupper kunne diskutere med Iran om de skulle angripe Israel på en gang. Israelsk og amerikansk militær utplassering spilte også en rolle.
«Vi vil nå forbeholde oss retten til å svare på et senere tidspunkt» hvis resultatene av søndagens angrep ikke er tilstrekkelige, sa Nasrallah, og la til at allierte Houthi-opprørere i Jemen – og Iran selv – ennå ikke hadde svart. Men han sa til det libanesiske folket: «På dette nåværende stadiet kan landet ta en pust og slappe av.»
Israel og Hizbollah sa at de kun siktet mot militære mål. Israel sa at ingen militære mål ble truffet av Hizbollah, men at en soldat med sin marine ble drept og to andre ble såret enten av en avskjærer for innkommende ild, eller av splinter fra en. To Hizbollah-krigere og en militant fra en alliert gruppe ble drept, sa gruppene.
Israels statsminister Benjamin Netanyahu sa at militæret eliminerte tusenvis av raketter som var rettet mot Nord-Israel og skjøt ned droner på vei mot sentrum av landet.
«Jeg gjentar – dette er ikke slutten på historien,» la han til.
Fly omdirigert mens luftangrepssirener jamrer
Luftangrepssirener ble rapportert over hele Nord-Israel, og Israels internasjonale flyplass stengte og omdirigerte flyvninger i omtrent en time.
Israels militære talsperson, kontreadm. Daniel Hagari, sa at rundt 100 israelske fly traff 270 mål, 90 % av dem rakettoppskytere rettet mot Nord-Israel. Han sa at de undersøkte prosentandelen av innkommende raketter og droner som ble avlyttet, men sa at «de aller fleste» ble hindret.
Hizbollah sa at angrepet involverte mer enn 320 Katyusha-raketter rettet mot flere steder i Israel og et «stort antall» droner.
Noen israelere ble rystet. I den nordlige byen Acre sa den pensjonerte læreren Saadia Even Tsur (76) at han var ved synagogen og kom hjem fem minutter etter at soverommet hans ble skadet. «Jeg gikk opp og så størrelsen på miraklet som skjedde med meg,» sa han. Et vindu ble knust og rusk lå på sengen.
Libanons midlertidige økonomiminister Amin Salam sa etter et krisemøte i regjeringen at tjenestemenn «følte seg litt mer optimistiske» om en nedtrapping etter at begge sider bekreftet at operasjonene var avsluttet.
President Joe Biden «overvåket nøye hendelsene i Israel og Libanon,» ifølge Sean Savett, en talsmann for det nasjonale sikkerhetsrådet. Pentagon sa at forsvarsminister Lloyd Austin snakket med sin israelske motpart, Yoav Gallant, og beordret begge de amerikanske angripegruppene i regionen til å bli. Det amerikanske militæret har bygget opp sine styrker over hele regionen de siste ukene.
Lederen for de felles stabssjefene, general CQ Brown, ankom Israel sent søndag for møter om det det israelske militæret kalte «felles forberedelser i regionen som en del av responsen på trusler i Midtøsten».
Total krig er tilsynelatende avverget foreløpig
Danny Citrinowicz, en ekspert ved Israels institutt for nasjonale sikkerhetsstudier, sa at Hizbollah kanskje prøver å «balansere ligningen uten å eskalere til krig». Hver side håper deres fortelling vil være tilstrekkelig for dem til å erklære seier og unngå en bredere konfrontasjon, sa han.
Hizbollah begynte å angripe Israel nesten umiddelbart etter starten av krigen i Gaza, som ble utløst av Hamas’ angrep mot det sørlige Israel den 7. oktober. Israel og Hizbollah har utvekslet skudd nesten daglig, og har fordrevet titusenvis av mennesker på begge sider av grensen.
Hizbollah, som kjempet mot Israel til en dødgang i 2006, antas å være langt kraftigere nå. USA og Israel anslår at de har rundt 150 000 raketter og er i stand til å treffe hvor som helst inne i Israel. Gruppen har også utviklet droner som er i stand til å unnslippe Israels forsvar, samt presisjonsstyrt ammunisjon.
Israel har lovet et knusende svar på ethvert større Hizbollah-angrep. Den har et omfattende flerlags missilforsvarssystem, og det er støttet av en USA-ledet koalisjon som hjalp den med å skyte ned hundrevis av missiler og droner avfyrt fra Iran tidligere i år.
Hizbollah er en nær alliert av Iran, som også har truet med å gjengjelde Israel for drapet på senior Hamas-leder Ismail Haniyeh i Teheran forrige måned. Israel har ikke sagt om det var involvert.
Iranske statlige medier spilte opp Hizbollah-angrepet og kalte det en suksess, men det var ingen umiddelbar kommentar fra iranske tjenestemenn.
USA og andre meklere ser på en våpenhvile i Gaza som nøkkelen til å avverge en bredere Midtøsten-krig. Hizbollah har sagt at de vil stoppe sine angrep på Israel dersom det blir våpenhvile.
Samtalene i Kairo søndag tok sikte på å bygge bro mellom et forslag om våpenhvile og løslatelse av titalls gisler holdt av Hamas. Samtalene inkluderte CIA-direktør William Burns og David Barnea, sjefen for Israels Mossad-etterretningsbyrå.
Hamas-delegasjonen ble orientert av egyptiske og qatarske meklere, men deltok ikke direkte i forhandlingene.
På den okkuperte Vestbredden sa Israels militær at de drepte to personer som angivelig forsøkte å kjøre over soldater i Ariel, og skadet en lettere.
