Israel hindret katolske tjenestemenn fra å be privat i en historisk kirke i Jerusalem for første gang på århundrer på grunn av sikkerhetsproblemer som involverte krigen – utløste ramaskrik fra USAs ambassadør Mike Huckabee.
Katolske høyerestående personer ble allerede fortalt at de ikke kunne holde messe i byens berømte gravkirke, hvor Jesus antas å ha blitt korsfestet og gravlagt, på palmesøndagen.
Kardinal Pierbattista Pizzaballa, den katolske patriarken av Jerusalem, og far Francesco Ielpo, som fører tilsyn med det hellige stedet, samt to andre prester var da på vei til kirken for privat bønn da de ble stanset av israelsk politi tidlig søndag, sa katolske tjenestemenn.
Mens Huckabee sa at det er rimelig at store forsamlinger settes på pause midt i Irans gjengjeldelsesbombardementer, hevdet den amerikanske ambassadøren til Israel at det er uakseptabelt for israelsk politi å stoppe de fire prestene fra å foreta sitt eget private besøk til kirken i Jersualems gamleby.
«Aksjonen i dag av Israels nasjonale politi for å nekte den latinske patriark kardinal Pierbattista Pizzaballa og 3 andre prester å gå inn i kirken for å tilby en velsignelse på palmesøndag er en uheldig overreaksjon som allerede har store konsekvenser rundt om i verden,» skrev Huckabee på X.
Ambassadøren hevdet at de fire mennenes tur for å anerkjenne palmesøndag var godt innenfor Israels retningslinjer for hjemmefrontkommando, som hadde begrenset offentlige samlinger til 50 personer eller mindre.
«For patriarken å bli utestengt fra innreise til kirken på palmesøndag for en privat seremoni er vanskelig å forstå eller rettferdiggjøre,» sa Huckabee. «Israel har indikert at de vil samarbeide med patriarken for å imøtekomme et trygt middel for å gjennomføre Holy Week-aktiviteter.»
Israelsk politi sa i blokkeringen av messen: «Gamlebyen og de hellige stedene utgjør et komplekst område som ikke tillater tilgang for store utryknings- og redningskjøretøyer, noe som i betydelig grad utfordrer responsevnen og utgjør en reell risiko for menneskeliv i tilfelle en masseulykkeshendelse.»
Når det gjelder de private bønnene, sa det israelske utenriksdepartementet og statsminister Benjamin Netanyahus kontor at politiet ville møte med Pizzaballa for å komme til et kompromiss, rapporterte Jerusalem Post.
Netanyahus kontor insisterte på at det ikke hadde vært «ingen ondsinnet hensikt overhodet», og bemerket at et iransk missilfragment hadde krasjet inn i kirken de foregående dagene.
Israels president Isaac Herzog sa at han ringte Pizzaballa etter hendelsen for å be om unnskyldning og uttrykke sin «store sorg.
– Jeg presiserte at hendelsen stammet fra sikkerhetsbekymringer på grunn av den kontinuerlige trusselen om missilangrep fra det iranske terrorregimet mot sivilbefolkningen i Israel, etter tidligere hendelser der iranske missiler falt i området i Gamlebyen i Jerusalem de siste dagene, sa Herzog.
Sammen med Huckabee fordømte både patriarkatet og fransiskanske forvaring av Det hellige land hendelsen, og bemerket at det var første gang på århundrer at ledere av den katolske kirken ble forhindret fra å feire palmesøndag på det historiske stedet.
«Denne hendelsen er en alvorlig presedens, og ser bort fra følsomheten til milliarder av mennesker rundt om i verden som i løpet av denne uken ser til Jerusalem,» sa de katolske gruppene i en uttalelse.
Organisasjonene kritiserte til slutt beslutningen om å stoppe prestenes reise som «et åpenbart urimelig og grovt uforholdsmessig tiltak».
Nedfallet førte også til at Italias utenriksdepartement tilkalte Jonathan Peled, Israels ambassadør i Roma, for å diskutere hendelsen.
