Israel sa at det brøt ut intense kamper mot Hizbollah i Sør-Libanon etter at fallskjermtropper og kommandosoldater satte i gang angrep der, i forkant av et allment forventet bakkeinngrep og etter ødeleggende luftangrep mot Hizbollahs ledelse.
Det israelske militæret sa at operasjonene i Libanon startet mandag kveld og involverte eliten 98. divisjon, som ble utplassert til nordfronten for to uker siden fra Gaza hvor de hadde kjempet mot Hamas i flere måneder.
Den sa at luftvåpenet og artilleriet støttet bakketropper engasjert i «begrensede, lokaliserte og målrettede bakkeangrep» mot Hizbollah i landsbyer i Sør-Libanon som utgjorde «en umiddelbar trussel mot israelske samfunn i Nord-Israel».
Israel har gitt store slag mot Hizbollah, Irans mektigste Midtøsten-fullmektig, og myrdet sin leder Hassan Nasrallah i Beirut forrige uke, og eliminerte en ruvende skikkelse som gjorde det til Libanons øverste militære og politiske styrke.
Til tross for sine største suksesser mot Hizbollah på flere tiår, har Israel indikert at de er klar for en fullverdig invasjon av Libanon med det uttalte målet om å gjøre det mulig for tusenvis av innbyggerne som flyktet fra Hizbollah-raketter, trygt å returnere til sine lokalsamfunn nær den nordlige grensen.
En libanesisk sikkerhetskilde fortalte Reuters at israelske enheter hadde krysset inn i Libanon over natten for rekognosering og sonderingsoperasjoner.
Libanesiske tropper trakk seg også tilbake fra posisjoner langs grensen, la kilden til.
En talsperson for den libanesiske hæren bekreftet eller avkreftet bevegelsen.
Libanons hær har historisk sett holdt seg på sidelinjen av store konflikter med Israel, og har i det siste året med fiendtligheter ikke skutt mot det israelske militæret.
Operasjonen inn i Libanon representerer en eskalering av konflikten i Midtøsten mellom Israel og Iran-støttede terrorister som nå truer med å suge inn USA og Iran.
Lokale innbyggere i den libanesiske grensebyen Aita al-Shaab rapporterte om kraftig bombing og lyden av helikoptre og droner over hodet.
Det ble gjentatte ganger skutt opp fakler over den libanesiske grensebyen Rmeish, og lyste opp nattehimmelen.
Libanons væpnede gruppe Hizbollah sa tirsdag at den hadde målrettet israelske tropper over grensen i Metula to ganger med artilleri og rakettskyting, men nevnte ikke Israels lansering av bakkeoperasjoner inn i Libanon.
Et israelsk angrep i Libanon tidlig tirsdag rettet mot Mounir Maqdah, sjef for den libanesiske avdelingen av den palestinske Fatah-bevegelsens militære fløy, Al-Aqsa Martyrs Brigade, ifølge to palestinske sikkerhetstjenestemenn.
Hans skjebne var ukjent.
Angrepet rammet en bygning i den overfylte Ain al-Hilweh palestinske flyktningleiren nær den sørlige byen Sidon, sa kildene.
Det markerte det første angrepet på Libanons største palestinske leir siden grenseoverskridende fiendtligheter mellom Hizbollah og Israel brøt ut for nesten ett år siden.
I Syria ble tre sivile drept og ni andre såret i et israelsk luftangrep mot hovedstaden Damaskus, sa syriske statsmedier tirsdag med henvisning til en militærkilde.
Israels militær sa at de ikke kommenterer rapporter i utenlandske medier.
Israel har utført angrep mot Iran-tilknyttede mål i Syria i årevis, men har økt angrepene siden den palestinske terrorgruppen Hamas angrep Israels sørlige territorium 7. oktober 2023.
Hamas drepte 1200 mennesker og tok rundt 250 som gisler i angrepet på Israel, ifølge israelske tall.
Israel som svar startet et massivt angrep på Hamas i Gaza, og reduserte det meste av det palestinske territoriet til grus, fortrengte de fleste av sine 2,3 millioner mennesker og drepte mer enn 41 300 palestinere, ifølge Gazas helsedepartement.
STREIK I BEIRUT
Israels operasjoner i Libanon følger den dødelige detonasjonen av Hizbollah-personsøkere, to uker med luftangrep og drapet på Nasrallah fredag.
De intensive luftangrepene har eliminert flere Hizbollah-sjefer, men også drept rundt 1000 sivile og tvunget en million på flukt fra hjemmene sine, ifølge den libanesiske regjeringen.
Over natten rammet streikene Beiruts sørlige forsteder, sa en sikkerhetskilde.
En reporter fra Reuters var vitne til et lysglimt og en rekke høye eksplosjoner omtrent en time etter at det israelske militæret advarte innbyggerne om å evakuere områder i nærheten av bygninger som de sa inneholdt Hizbollah-infrastruktur sør for hovedstaden.
I løpet av de siste 24 timene hadde minst 95 mennesker blitt drept og 172 såret i israelske angrep på Libanons sørlige regioner, den østlige Bekaa-dalen og Beirut, sa Libanons helsedepartement tidlig tirsdag.
Hizbollahs nestleder Naim Qassem sa mandag «motstandsstyrkene er klare for et bakkeengasjement» og la til at Hizbollah fortsatte å skyte raketter så dypt som 93 miles inn i israelsk territorium.
Det hvite hus og det amerikanske utenriksdepartementet svarte ikke umiddelbart på en forespørsel om kommentar til Israels bakkeoperasjoner i Libanon, men mandag hadde USAs president Joe Biden bedt om våpenhvile.
