Israel satte i gang en storstilt militæroperasjon på den okkuperte Vestbredden onsdag, der dets styrker drepte minst ni palestinere og sperret av den flyktige byen Jenin, ifølge palestinske tjenestemenn.
Israel har utført nesten daglige raid over Vestbredden siden Hamas’ angrep fra Gaza den 7. oktober utløste den pågående krigen der.
Oberstløytnant Nadav Shoshani, en talsmann for israelsk militær, sa at «store styrker» hadde kommet inn i den flyktige byen Jenin, som lenge har vært en terrorfestning, samt Tulkarem og flyktningleiren Al-Faraa som dateres tilbake til 1948. Midtøsten-krig, alt på den nordlige Vestbredden.
Han sa at de ni døde alle var terrorister, inkludert tre drept i et luftangrep i Tulkarem og ytterligere fire i et luftangrep i Al-Faraa.
Han sa at ytterligere fem mistenkte terrorister ble arrestert og at raidene var den første fasen av en enda større operasjon med sikte på å forhindre angrep på israelske sivile.
Palestinske terrorgrupper sa at de utvekslet ild med det israelske militæret. Guvernøren i Jenin, Kamal Abu al-Rub, sa på palestinsk radio at israelske styrker hadde omringet byen, blokkert utgangs- og inngangspunkter og tilgang til sykehus, og revet opp infrastrukturen i leiren.
Det palestinske helsedepartementet på Vestbredden sa at israelske styrker hadde blokkert veiene som fører til et sykehus med skittbarrierer og omringet andre medisinske fasiliteter i Jenin. Shoshani sa at militæret prøvde å hindre terrorister i å søke ly på sykehus.
En reporter fra Associated Press så hærkjøretøyer blokkere alle inngangene til Al-Faraa-leiren. Militære jeeper og bulldosere kom inn i leiren og soldater kunne sees patruljere smugene til fots.
Vann lekket ut på de skadede gatene fra hus der kamper hadde skadet tanker og rør. Skuddene lød med få minutters mellomrom.
Israels utenriksminister Israel Katz gjorde sammenligninger med Gaza og ba om lignende tiltak på Vestbredden.
«Vi må håndtere trusselen på samme måte som vi håndterer terrorinfrastrukturen i Gaza, inkludert midlertidig evakuering av palestinske innbyggere og hva som måtte være nødvendig. Dette er en krig på alle måter, og vi må vinne den», skrev han på plattformen X.
Shoshani sa at det ikke var noen plan for å evakuere sivile.
Hamas oppfordret palestinere på Vestbredden til å reise seg, og sa at angrepene er en del av en større plan for å utvide krigen i Gaza og skylder på eskaleringen på USAs støtte til Israel.
Terrorgruppen ba sikkerhetsstyrker lojale til den veststøttede palestinske myndigheten, som samarbeider med Israel, om å «bli med i det hellige slaget for vårt folk».
Nabil Abu Rudeineh, en talsmann for den palestinske myndighetens president Mahmoud Abbas, fordømte angrepene som en «alvorlig eskalering» og oppfordret USA til å gripe inn, ifølge det offisielle palestinske nyhetsbyrået.
Minst 652 palestinere på Vestbredden har blitt drept av israelsk ild siden krigen i Gaza startet for over 10 måneder siden, ifølge det palestinske departementet. De fleste har dødd under slike raid, som ofte utløser skuddveksling med terrorister.
Israel sier at operasjonene er nødvendige for å avvikle Hamas og andre terrorgrupper og for å forhindre angrep på israelere, som også har økt siden starten av krigen.
Det palestinske helsedepartementet sa at likene til syv personer ble brakt til sykehuset i Tubas, en annen by på Vestbredden, og ytterligere to ble brakt til sykehuset i Jenin.
Departementet identifiserte to drepte i Jenin som Qassam Jabarin, 25, og Asem Balout, 39.
Israel erobret Vestbredden, Gaza og Øst-Jerusalem i Midtøsten-krigen i 1967. Palestinerne ønsker alle tre for en fremtidig stat.
Israel har bygget mange bosetninger over hele Vestbredden, som er hjemsted for over 500 000 jødiske bosettere.
De har israelsk statsborgerskap, mens de 3 millioner palestinerne på Vestbredden lever under israelsk militærstyre, med de palestinske myndighetene som utøver begrenset kontroll over befolkningssentre.
Krigen i Gaza brøt ut 7. oktober, da Hamas-ledede terrorister stormet inn i det sørlige Israel og herjet gjennom hærbaser og bondesamfunn, drepte rundt 1200 mennesker, hovedsakelig sivile, og bortførte rundt 250.
Terroristene holder fortsatt rundt 110 gisler, rundt en tredjedel av dem antas å være døde, etter at de fleste av resten ble løslatt under en våpenhvile i november.
Israel svarte med en offensiv som har drept over 40 000 palestinere, ifølge Gazas helsedepartement, som ikke sier hvor mange som var terrorister.
Rundt 90 % av Gazas befolkning har blitt fordrevet, ofte flere ganger, og israelske bombardementer og bakkeoperasjoner har forårsaket enorme ødeleggelser.
Israelske angrep i Gaza natt til onsdag drepte minst 16 mennesker, inkludert fem kvinner og tre barn.
De fleste av streikene var i eller nær den sørlige byen Khan Younis, som har vært utsatt for kraftig bombardement de siste to månedene. Associated Press-reportere ved to sykehus bekreftet tallet.
USA, Qatar og Egypt har brukt måneder på å prøve å formidle en våpenhvile som vil føre til at de gjenværende gislene blir løslatt.
Men samtalene har gjentatte ganger kjørt seg fast da Israels statsminister Benjamin Netanyahu har lovet «total seier» over Hamas og terrorgruppen har krevd en varig våpenhvile og full tilbaketrekning fra territoriet.
Det var ingen tegn til et gjennombrudd etter dager med samtaler i Egypt, og forhandlingene flytter til Qatar denne uken.
