Det israelske militæret utstedte en bredere evakueringssone for Sør-Libanon torsdag ettersom styrkene fortsetter en bakkeoperasjon mot Hizbollah-terrorister, sa tjenestemenn.
De israelske forsvarsstyrkene advarte de som bor i samfunnene nord for Litani-elven om å flykte fra området etter rundt 200 angrep mot Hizbollah-mål i sør.
Den nye evakueringsperimeteren går lenger enn buffersonen etablert av FNs sikkerhetsråd under krigen i 2006, noe som antyder at den nåværende konflikten vil spre seg videre inn i Libanon.
Dette kommer etter at en libanesisk soldat ble drept torsdag av et israelsk luftangrep mens han evakuerte folk i Sør-Libanon, en første siden konflikten startet, sa tjenestemenn.
Soldaten var på en militærpost og hjalp til med evakueringsarbeidet da et angivelig israelsk angrep drepte ham og etterlot fire ambulansepersonell skadet, ifølge libanesiske sikkerhetskilder og Røde Kors.
Eksplosjonen resulterte i at soldater på stasjonen åpnet ild i retning av angrepet, første gang den libanesiske hæren har skutt mot israelske tropper etter ordre om å forlate grenseområdet tidligere denne uken i forkant av IDFs invasjon.
IDF svarte ikke umiddelbart på anklagene, men tjenestemenn sa at de undersøkte hendelsen.
Røde Kors sa at den drepte soldaten var en del av en evakueringskonvoi i landsbyen Taybeh, som burde vært ryddet fra ethvert angrep da det var koordinert med FNs fredsbevarende innsats.
Libanesiske tjenestemenn har fordømt Israels bombekampanje i Sør-Libanon som har fått mer enn 160 00 mennesker til å flykte fra nasjonen, men Beirut har ikke vist noen vilje til å hjelpe Hizbollah-terroristene med å kjempe mot IDFs fremskritt i regionen.
Det er fortsatt uklart om Libanons holdning vil endre seg etter soldatens død.
Hvis den libanesiske hæren skulle bli involvert, ville det komplisere en allerede hektisk kamp for IDF etter å ha bekreftet døden til åtte soldater onsdag under sine bakkeangrep i Libanon.
Innen torsdag bekreftet IDF døden til sin niende soldat, Cpt. Ben Zion Falach, 21, fra fallskjermjegerbrigadens 202. bataljon.
Israelske tjenestemenn sa at raidene er rettet mot å fjerne Hizbollahs terrorinfrastruktur for å endelig få slutt på de daglige rakettbombene som har etterlatt titusener på flukt i Nord-Israel.
Hizbollah hevder de har klart å slå tilbake flere israelske angrep, inkludert et angrepsforsøk nær Farima Gate-grenseovergangen og nær byen Maroun Al-Ras.
Terroristene har også skutt mer enn 200 raketter og droner torsdag for å fortsette å presse de israelske fremskritt, ifølge IDF.
I mellomtiden har IDF fortsatt sin egen sperring mot Hizbollah, og avfyrt minst tre luftangrep mot Beirut rettet mot Hizbollahs hovedkvarter i byens sørlige forsteder.
IDFs stabssjef generalløytnant Herzi Halevi lovte å fortsette angrepene til Israel er sikret at terrorgruppen ikke har noe sted å vende tilbake til i Sør-Libanon, ifølge en oversettelse av Times of Israel.
«[To] tilbakevending av beboerne, [we must] ødelegge terrorinfrastrukturen som Hizbollah bygde nær grensen for å raidere byene våre den dagen ordren gis [and] drep israelske sivile,» sa Halevi.
«Vi er veldig fast bestemt på å ødelegge denne infrastrukturen og drepe den som er der. Vi vil ikke la Hizbollah posisjonere seg på disse stedene i fremtiden, la han til.
Når den adresserer trusselen fra Hizbollah, samarbeider Israel også med USA i planleggingen av sitt truende gjengjeldelsesangrep på Iran etter ballistiske missilsperringen Teheran avfyrte tirsdag.
Mens talsmann for det amerikanske utenriksdepartementet, Matthew Miller, sa at USA ikke støtter ytterligere eskalering i den allerede anspente regionen, sa han at USA støtter Israels beslutning om å svare på en passende måte.
«Vi vil fortsette å diskutere med Israel hvordan formen på deres svar vil være,» sa Miller til journalister. «Jeg kommer ikke til å lufte alle disse diskusjonene privat, men vi har gjort veldig klart at dette var en enestående eskalering fra Iran.
«Israel har rett til å svare på det, og vi vil diskutere det svaret med dem,» la han til.
Med Post ledninger
