Israels etterretningssjef reiste til Kairo søndag for å prøve å sette i gang gisselforhandlingene i Gaza, men tjenestemenn frykter at samtalene vil forbli frosset til tross for Hamas-sjef Yahya Sinwars død.
Shin Bet-sjef Ronen Bar møtte sin egyptiske kollega, Hassan Mahmoud Rashad, for å presse på for at Kairo skal ta en nøkkelrolle i å gjenåpne forhandlingene med Hamas nå som Sinwar er død, rapporterer Israels nyhetsbyrå Walla.
Sinwar har lenge stått i veien for de USA-støttede forhandlingene, med Bar og andre israelske tjenestemenn som tror at en avtale nå kan sikres for å frigjøre de resterende 97 gislene i Gaza, inkludert syv amerikanere.
Familien til gislene ber Israels statsminister Benjamin Netanyahu om å gjøre alt han kan for å sikre en avtale umiddelbart, da de frykter at terrorgruppen kan søke gjengjeldelse for Sinwars død og ta den ut på fangene.
Sharon Sharabi, hvis to brødre ble kidnappet 7. oktober, oppfordret Netanyahu til å handle før heller enn senere under en pressekonferanse i Israel, melder The Times of Israel.
«Nå som den viktigste snublesteinen er fjernet, er det et betydelig potensial for å oppfylle viljen til den israelske offentligheten og handle i henhold til det moralske kompasset som har vært stille i et helt år,» sa Sharabi.
Til tross for bønnene fra familien, frykter tjenestemenn som er kjent med forhandlingene at svært lite vil endre seg selv med Sinwars død.
En israelsk tjenestemann sa til Haaretz at det ikke pågikk noen samtaler mellom Israel og Hamas, og USAs utenriksminister Antony Blinkens reise til Midtøsten denne uken ble omtalt som noe mer enn et «desperat forsøk på å gjøre en slags diplomatisk trekk».
Diplomati har holdt seg i spissen for Amerika, Egypt og Qatars forsøk på å formidle en våpenhvile mellom Hamas og Israel, med Netanyahu som har tilbudt sikkerhet til Hamas de siste dagene dersom de skulle løslate alle gislene og avslutte kampene.
Hamas avviste tilbudet fredag, og hevdet at Sinwars død bare har styrket terroristenes besluttsomhet om å fortsette krigen.
En tjenestemann som er kjent med samtalene fortalte TOI at Israels delegasjon til og med kan tilby Sinwars kropp som et forhandlingskort når forhandlingene gjenopptas.
«Vi vil bruke en rekke spaker for å presse Hamas, både militært og diplomatisk,» sa tjenestemannen.
Eksperter tror samtalene vil forbli frosset inntil det Iran-støttede terroristnavnet Sinwars etterfølger, og mange frykter at det kan være broren hans, Mohammed, en ekstremist som er klippet av samme klede som søsken hans.
Tjenestemenn sier også at forhandlingene sannsynligvis vil forbli frosset til etter at Israel gjennomfører sitt truende motangrep mot Iran for ballistiske missilsperringen Teheran avfyrte tidligere denne måneden.
