Etter å ha blitt skutt i begge beina av en Hamas-snikskytter i Gaza, er den israelske reservisten og New York-innfødte Aaron Bours blant de mange soldatene som er banebrytende for bruken av banebrytende rehabiliterende teknologier som har vært et resultat av Israels krig med Hamas.
Bours, nå 34, flyttet fra Long Island til Israel som tenåring for å bli med i Israel Defense Forces (IDF) og endte opp med å bli i landet.
Han beskriver sitt første inntog i Gaza – uker etter Hamas’ angrep på det sørlige Israel 7. oktober 2023 – som å gå inn i et Tolkien-aktig apokalyptisk landskap. «Det er som Mordor eller opp-ned av «Stranger Things,» sa han til The Post.
Bare to uker etter tjenesten hans ble Bours skutt mens han prøvde å redde sin sjef, som ble drept på stedet.
Han overlevde så vidt, og kravlet seg i sikkerhet mens han dro det knuste beinet.
Fra den første frykten for amputasjon til overgang til rullestol og deretter krykker og nå til stokk, gir Bours æren for Israels medisinske fagfolk og teknologi for at han ble frisk og reddet bena hans.
Faktisk har Israels krig i Gaza ansporet en bølge av helseinnovasjoner som omformer både mental og fysisk bedring for soldater og sivile.
Fra kirurgiske roboter som fjerner kuler og splinter til 3D-printede proteser skreddersydd for rask utplassering, til en brannsårbehandling på slagmarken utviklet fra ananas, disse teknologiene redefinerer moderne medisin og redder liv.
Behovet er stort: Siden krigen startet har 12 000 soldater gått inn i forsvarsdepartementets rehabiliteringsavdeling, hvorav 40 % har fått lemstraumer og en tredjedel har psykologiske skader som angst, depresjon, posttraumatisk stresslidelse og psykose.
I spissen for Israels rehabiliteringsfremstøt er Sheba Medical Center i Tel Aviv-forstaden Ramat Gan, Midtøstens største sykehus.
Her blir rehabiliteringsinnsats som spenner fra utvidet og virtuell virkelighet til AI-drevne PTSD-behandlinger både undersøkt og utplassert ettersom skader fra Gaza – og nylig Libanon – fortsetter å øke.
Videospillterapi
I Shebas nye oppslukende rehabiliteringsrom har Bours, som mistet over 1,5 cm bein i høyre ben, vært opptatt med å etterligne en ape som fanger bananer.
Plassen, som et videospill gjenskapt for terapi, projiserer scenarier fra det virkelige liv på vegger og gulv innebygd med sensorer.
«Jeg svettet som jeg ikke hadde gjort på mange måneder. Det er gøy, så resultatene er så mye bedre,” sa Bours om den primat-inspirerte treningsøkten.
Terapeuter designer disse pasienttilpassede scenariene for å forberede dem på det sivile livet – alt fra å navigere i et simulert kjøpesenter til å meditere på en virtuell strand.
«Det vi har som mål å gjøre er å praktisere daglige aktiviteter, og denne teknologien lar oss bringe omverdenen inn i terapirommet,» sa Maya Ehrlich, en Sheba-rehabiliteringspsykolog og koordinator. Hun forklarte at selv om mye av videorehabiliteringsteknologien eksisterte før krigen, har bruken av den blitt utvidet for krigstidsrehabilitering.
For soldater som har krevd amputasjon, oppstår fantomsmerter ofte når hjernen gjentatte ganger sender signaler for å bevege et lem som ikke lenger eksisterer, og tolker mangelen på respons som smerte.
MyMove-systemet fra den israelske oppstarten 6Degrees lindrer smerten ved å «lure» hjernen til å tro at den manglende lem beveger seg.
Pasienter bruker lette bånd og et VR-headset, og deltar i spill der en virtuell versjon av lemmen deres utfører handlinger.
Dette reaktiverer hjernens motoriske og sensoriske kretsløp for å redusere smerte og avhengighet av medisiner.
Kliniske studier viser at 88 % av brukerne rapporterer betydelig smertelindring.
Avansert 3-D utskrift
En annen viktig krigstidsutvikling er innen tredimensjonal utskrift, som nå muliggjør rask produksjon av tilpassede proteser og implantater.
Selv om teknologien eksisterte tidligere, har den blitt integrert i sykehus for å lage proteser på timer i stedet for uker.
Ved Sheba Medical Centers 3D-senter ble en nøyaktig utformet hodeskallemodell produsert for å hjelpe kirurger med å rekonstruere ansiktsstrukturen til IDF-offiseren Omri Rosenblit, som ble alvorlig skadet i Khan Yunis da en bygning kollapset på ham.
Teknologien bidro også til å gjenopprette synet hans.
I et annet tilfelle bidro et 3D-printet personalisert implantat (PSI) av Synergy 3DMed til å rekonstruere den knuste hodeskallen til en militærhund som ble skadet under en Gaza-operasjon.
Kirurger tilpasset delen av den manglende skallen sømløst – omtrent som å fullføre et puslespill – noe som resulterte i at hunden ble fullstendig frisk.
Robots og AI
Kirurgisk robotteknologi er heller ikke helt ny, men har blitt oppdatert på en banebrytende måte ved Hadassah Hospital i Jerusalem etter angrepene 7. oktober.
Et robotveiledningssystem av det israelske selskapet Medtronic ble brukt til å fjerne en kule som satt fast i en soldats korsbenet – beinet ved bunnen av ryggraden – for å unngå lammelser, nerveskader og blyforgiftning.
Den minimalt invasive prosedyren tok bare 90 minutter, som er en brøkdel av tiden som kreves for tradisjonell kirurgi.
Artificial Intelligence driver Aidoc, et medisinsk bildebehandlingssystem som transformerer nødhjelp i sanntid ved raskt å identifisere og prioritere kritiske traumetilfeller.
Det spilte en nøkkelrolle i å redde en 23 år gammel Nova-massakreoverlevende som ble skutt i øyet, med kulen fast i hjernen hennes. Aidoc kartla kulens vei på sekunder og sendte en push-melding til en endovaskulær kirurg, slik at han kunne prioritere behandlingen hennes og redde livet hennes.
Kemtai er et online treningsverktøy som forvandler fysioterapi ved å gjøre en hvilken som helst enhet med kamera til en personlig trener.
Den AI-drevne plattformen sporer viktige kroppspunkter via smarttelefon- eller bærbare kameraer, og gir tilbakemeldinger i sanntid om treningsform og teknikk. Teknologien hjelper medisinske leverandører overvåke skadde soldaters fremgang og fjernjustere behandlingsplaner.
En annen innovasjon er EyeCon, som for tiden testes ved Rambam Medical Center i den nordlige byen Haifa, primærsykehuset som behandler soldater og sivile skadet i Hizbollah-angrep fra Libanon.
EyeCon består av et pannebånd, øretelefon og kamera og hjelper til med å bringe soldater ut av koma ved å gjøre dem i stand til å kommunisere gjennom øyebevegelser som å blinke. Systemet bruker EEG-elektroder for å overvåke hjernebølger og øyemuskelaktivitet, og oversetter disse signalene til meldinger som lar pasienter med begrenset bevissthet uttrykke sine behov og til slutt hjelpe med å trekke dem tilbake til bevissthet.
Slagmarken innovasjoner
Magen David Adom (MDA), Israels nasjonale akuttmedisinske tjeneste, har innført fullblodtransfusjoner på slagmarken, noe som gjør IDF til det første militæret som implementerer denne livreddende praksisen.
Ved å levere omfattende blodkomponenter – røde og hvite blodceller, blodplater og plasma – ved skadepunktet, har overlevelsesraten for soldater som lider av massive blødninger og traumer nådd enestående 93 %. Ifølge professor Eilat Shinar, MDAs direktør for blodtjenester, kan praksisen redde liv globalt, fra ofre for våpenvold til ofre for bilulykker.
Også på slagmarken har IDF begynt å bruke chip-bærende hundemerker for å forbedre omsorgen for sårede soldater.
Leger legger inn behandlingsdetaljer og vitale tegn gjennom nettbrett, og dataene forblir hos pasienten, noe som sikrer sømløse overleveringer mellom medisinere, evakueringsteam og sykehuspersonale.
Revolusjonerende PTSD-behandling
Med over en tredjedel av soldatene i rehabilitering som kjemper mot PTSD, forventes den psykologiske belastningen av krig å koste Israels økonomi oppover 53 milliarder dollar i løpet av de neste fem årene. For å løse dette har Forsvarsdepartementet lansert tilskudd for å støtte AI-drevne løsninger for psykisk helse.
En slik innovasjon er LIV, en GenAI-drevet plattform på Sheba som letter belastningen på overbelastede psykisk helsepersonell. Pasienter samhandler direkte med LIV, deler sine følelser og erfaringer mens systemet veileder dem med spørsmål og forespørsler.
Ved å bruke verktøy forankret i klassisk psykologi hjelper LIV pasienter med å utforske følelsene sine samtidig som de samler inn kliniske data. Innen pasienter møter en psykiater, lar LIVs detaljerte sammendrag leger fokusere på beslutningstaking i stedet for lange inntaksøkter.
Forskere ved Samueli Initiative for Responsible AI in Medicine og Psychological Trauma Research Lab ved Tel Aviv University har utviklet en selvstyrt versjon av Immediate Stabilization Procedure (ISP) – en terapeutledet, tidlig intervensjon for traumer – til en annen selv- guidet app.
Plattformen, basert på EMDR (Eye Movement Desensitization and Reprocessing), er designet for å forhindre PTSD i å utvikle seg etter en traumatisk hendelse. Microsoft Israel R&D meldte frivillig et team av ingeniører til å bringe dette systemet til live.
Ananas mirakler
Anat Iosub Amir, direktør for helseinvesteringer i det israelske venturekapitalfondet OurCrowd, sa at mange av disse nye teknologiene som dukker opp fra krigen har applikasjoner langt utenfor slagmarken. «Krigen var gnisten, men disse teknologiene kan vokse inn i mye større markeder,» sa hun. «Den unike teknologien utviklet for fantomsmerter hos amputerte, for eksempel, kan enkelt tilpasses for bredere smertebehandling, fysioterapibehov eller til og med spill.»
De nye israelske teknologiene er også klargjort for bruk langt utenfor Israels grenser.
I fjor investerte for eksempel det amerikanske forsvarsdepartementet 15 millioner dollar i det Yavne-baserte firmaet MediWound for å utvikle en ny versjon av behandlingen, NexoBrid, som har vært tungt utplassert i Gaza.
Basert på enzymer utvunnet fra stilkene til ananasplanter, fjerner NexoBrid døde hudceller fra alvorlige brannskader og ble nylig godkjent av FDA for bruk hos barn.
Selskapet har nettopp fullført et nytt produksjonsanlegg og planlegger å øke produksjonsnivået med seks ganger det kommende året; aksjen har også nesten doblet seg.
Etter fem måneder som innlagt på Sheba, er Bours nå hjemme med sin kone, som han giftet seg med bare uker før 7. oktober, men kommer fortsatt tilbake for intensiv terapi tre ganger i uken.
Til tross for sin reise, nekter Bours å gi etter for selvmedlidenhet. «Vi er en overlevelsesnasjon,» sa han. «Det må vi være, for ellers ville vi dø.»
